Er. Rev

4. Eccles., VII, 15, 16, 17 et N. B., 203 : « This indeed is what one of the wisest men who ever lived — the author of the Book of Ecclesiastes — definitely concludes to be the case, when he tells his readers that they had better not overdo their virtue or their widsdom »,

résoudre un problème avec des données insuffisantes. La morale, donc, sera un art tout de modération, de variété, de souplesse, à la mesure de l’homme. Elle évitera l’excès de la vertu comme celui du vice : « It is as immoral to be too good as to be too anything else! ». La « moral earnestness » prêéchée par Thomas Arnold et pratiquée avec un effort trop visible par Gladstone, est une perversion stérile du jugement, à l'opposé de ce que doit être l’esprit d’une morale efficace : « À little error on the bad side is more pardonable, dans les likely to hurt the organism than a too great departure upon the right one. This is a fundamental proposition in any true system of ethics, the question what is too much or too sudden being decided by much the same higgling as settles the price of butter in a country market, and being as invisible as the link which connects the last moment of desire with the first of power and performance, and with the material result achieved? ». La nature ne connaît pas le zèle; ou, si elle tombe dans cet excès, 1l n’en résulte qu’une anomalie ou un monstre, destinés à disparaître. La morale doit imiter son rythme prudent, sa marche sans impatience, et craindre de viser trop haut ou trop loin; car « morality is rather of the custom which is, than of the custom which ought to bes ». Aussi l'individu ne craindra pas de mettre dans sa vie un grain d’illogisme — « inconsistency ». Une conduite trop rigoureusement droite ou trop logiquement équilibrée crée tôt ou tard des situations fausses, soulève des difficultés d’adaptation. «Logic and consistency, écrivait Butler, are luxuries for the gods and the lower animalst ». Ainsi John Pickard Owen, du Fair Haven, ne trouva la paix de l'esprit que lorsqu'il eut appris à reconnaître « the value of a certain amount of inaccuracy and inconsistency in everything which is not comprehended in mechanics or the exact sciencesÿ ».

Le compromis social crée à l’homme un devoir délicat, celui de la politesse. Le souci de la bienséance a toujours hanté

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