IN. B., 176. Aussi p. 29 : « Change and Immorality

DIN. 20e

3. Pour faire sentir, en passant, le « modernisme » de l’attitude de Butler, nous citerons ce passage de Durkheim : « Chaque type de société a sa morale propre qui est impliquée dans la structure des sociétés correspondantes, qui est destinée à les faire vivre; et là où une morale s’acquitte de cette fonction qui est sa raison d'être, elle est parfaite en son genre. De quel droit la mettrait-on au-dessus ou au-dessous d’une autre morale qui, tout en étant différente parce que les peuples qui la pratiquent sont eux-mêmes différents, s’acquitterait également bien de son rôle, quoisue d’une autre manière? », Bulletin de la Société française de Philosophie, janvier 1914, p. 29.

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nir. Elle se concrétise et se simplifie en un petit nombre de propositions courantes, sur lesquelles la majorité des hommes s’est tacitement mise d’accord. Cette « unwritten law » est la quintessence de la coutume — «the net residuum of « mores » or custems! ». C’est la perception intuitive des habitudes sociales qui concourent soit à faciliter l’évolution et le progrès de la race, soit au contraire à assurer son maintien pendant l'exploration de la nouvelle étape et la préparation des « fusions » nécessaires.

Cependant la conduite morale est essentiellement un problème personnel. Dans les cas douteux, l’individu demande une aide. Quel critère le moraliste lui proposera-t-11? Butler indique une série de recours que l’on pourrait classer et graduer de la façon suivante : le premier est naturellement celui du bon sens individuel; il vaut ce que valent l'intelligence, la culture, l’expérience de l’individu ; mais, fût-il excellent, il se révèle souvent inutile ou trop court. Le deuxième est l’appel au jugement de la collectivité, le « general verdict », qui, dit Butler quelque part, est souvent le plus juste?. Simple somme des opinions individuelles, ce critère a les qualités et les défauts d’une statistique; il ne permettra sans doute pas de résoudre un problème d’espèce, un cas particulier; il peut mener l'individu à une impasse. Tout bien pesé, il convient de se méfier du recours à l'opinion ou à l'intérêt du plus grand nombre : car « the greatest number are none too wise and none too honest# ». L'homme trouvera un critère plus sûr dans l’opinion courante des gens de sa condition ou de son milieu. « The current feeling of our peers is what we instinctively turn to when we would know wether such and such a course of conduct is right or wrong* ». Une lettre de Butler au Speclalor, quelques mois avant sa mort, présente une vigoureuse défense de cette attitude. Un critique ayant fait des réserves sur l’« intention » morale d’Erewhon, il réplicue : « The above passage (sur les « High Ydgrunites ») comes to this ; that my «object » and «intention » was sufficiently plain, viz. : to uphold the current conscience of a man’s best peers as his safest moral guide. I intended