Sh.’s Sonnelis

3. Cf. N. B., 15: « Karma », et les trois sonnets intitulés : Æarma iN. B.1 990647)

4, Sonnets Karma, B. (N. B., 396).

Cette attitude est spiritualiste à l’extrême. La vie de la chair n’est qu’une grossière contingence, auprès du pouvoir intérieur :

And, as the chest the tools within doth hide, So doth the body crib and hide the man.

Un chapitre d’Erewhon Revisiled est en partie consacré à cette idée (« President Gurgoyle’s Pamphlet on the Physics of Vicarious Existence »). C’est aussi le sujet d’une conférence que Butler donna au Somerville Club? . Mais la vie « par procuration » ne s’éteint pas avec l'individu; elle se prolonge indéfiniment au delà de sa mort et lui crée une chance d’immortalité. Une autre existence a commencé pour lui, dans le souvenir des hommes et sur leurs lèvres’, si réelle aux yeux de Butler qu’il peut écrire ces paroles émouvantes : « À man should spend his life, or, rather, does spend his life in being born. His life is his birth throes. But most men miscarry and” never come to the true birth at all and some live but a very short time in a very little world and none are immortal. Still the life we live beyond the grave is our truest lifet.. » C’est là « the life of the World to Come ». Certes — Butler insiste là dessus —, l'individu, bulle éclatée, chaînon dissocié, n’en connaîtra rien. Pour lui, seulement le repos absolu, l'absence définitive. Mais même sachant cela, peut-il être indifférent aux vivants que leur « Karma » fasse du souvenir qu'ils laisseront un triomphe ou une réprobation, un Ciel ou un Enfer? « There is, note-t-il, a deeply rooted conviction, even in many of those in whom its existence is least apparent, that honourable and affectionate remembrance after death with a full and certain hope that it will be ours is the highest prize to which the highest calling can aspireÿ. » Là est la

l. Ibid. Sonnet C. Ce sonnet semble avoir été composé à propos du départ de Hans Faesch pour les colonies. En tous cas, on en trouve les termes et les images dans une lettre à Hans Faesch, 8 mars 1895 (M. IT, 204, 5).

2. 27 février 1895 : « How to make the best of Life. Publié dans The Humour of Homer and other Essays.

3. « Yet meet we shall, and part, and meet again, Where dead men meet, on lips of living men ». — The Life after Death, sonnet A., N. B., 597.