Jbid

2. « This is a very simple thing to have come so far to learn, but it is one of the many simple things that I have never learnt before », de.

2. Fam. Rel., p. 165 : « The very atmosphere seems unsectarian ».

gnance à admettre la Trinité. C’est en vain qu’il essaie de s'arrêter sur la pente qui l’entraîne : les lambeaux de dogme auxquels il s’accroche cèdent un à un, et il continue de rouler vers un abîme. Cet «esprit calme et philosophique de recherche impartialet » qu'il imagine devoir à l'historien Gibbon n’est qu’un leurre; on le sent dérouté. Se livrerait-il autrement avec tant d’ardeur à ses méditations et à ses lectures, alors que tout l'invite à vivre uniquement la vie du corps dans ce cadre de saine et rude nature ?

C'est dans cette âme pleine de malaise et d’impatience que va tomber vers 1860 le vigoureux levain du transformisme darwinien. L'Origine des Espèces, publié en Angleterre le 24 novembre 1859, pénétra en Nouvelle-Zélande l’année suivante, et Butier lut avec avidité cet ouvrage étonnant. Au moment même où son esprit achevait de se vider d’une foi qui, vraie ou fausse, du moins l’occupait, à l'instant où Dieu retrait sa présence de l’univers créé, pour disparaître dans le lointain d’une vague métaphysique, voici qu'une révélation magnifique lui était offerte, qui repeuplait cet univers en évoquant l’interminable procession des êtres et des races. «I became, confessa-t-il plus tard, one of Mr. Darwin’s many enthusiastic admirers?. » Dans un brusque sursaut d’émerveillement, il entrevoyait le radieux intérêt de la biologie. Le mot évolution se ficha dans son esprit comme une flèche, et y resta piqué, frémissant. Il sera le leit-motiv de toute une série de laborieuses études que Butler, qui était loin d’avoir au déput de grandes lumières sur ce sujet, ne voudra pas clore sans avoir sondé le fond de sa pensée, et élaboré sa propre hypothèse.

Cette perspective nouvelle ouverte sur la création et sur le déroulement infini des espèces eut pour premier résultat de précipiter le dénouement de sa crise religieuse. L’homme lui