The Fair Ilaven, 1873, voir plus bas, chap

2. Cf. First Year, 164-173. Le premier article du D' Abraham, évêque de Wellington, élail intitulé «€ Barrel Organs », el ne portail pas de signature. La correspondance de Butler est signée A. M. Butler a dû donner un sens à ces deux lettres, mais lequel? Est-ce une inversion de M. A. (Master of Arts)? Faut-il y lire €apud Mesopolamiam »” Le détail est dénué d'intérêt. L'évêque, dans ses réponses, prit le pseudonyme de « l'he Savoyard »,

combat en admettant comme prouvée l’inexactitude et la fausseté du transformisme; mais il s'était embarqué à la légère, et son bagage de lectures dans ce domaine était trop mince. L’évêque, que l’on devine érudit, imprenable et supérieur, avec une pointe d’ironie, n’eut pas grand mal à tirer son honneur du jeu. Butler dut reconnaître qu’il avait eu tort de revendiquer pour Darwin une originalité absolue. Il fut d’autre part obligé, pour donner quelque semblant d'autorité à sa thèse, d’appeler à son secours le témoignage des grandes revues et des savants officiels de l’Angleterre!, ce qui le fait paraître un peu jeune et timide, en dépit et peut-être aussi à cause de son explosion d’indignation. Il sera amusant de le voir plus tard, ayant acquis une indépendance encore disputée, répudier avec mépris et colère le patronage derrière lequel il s’abrite modestement aujourd’hui.

Cette correspondance sur le Darwinisme est, à nos yeux, importante à deux titres. D'abord nous y voyons rapprocher de celui de Charles Darwin le nom d’Erasme Darwin et même celui de Buffon. Mais ce n’est pas Butler qui fait ces rapprochements : ils viennent sous la plume de son adversaire. Nous sommes ici à la naissance d’une idée qui va faire son chemin dans l’esprit de Butler et s’épanouira en un livre : L’Evolution autrefois et aujourd’hui?. Dans le cas présent le germe fécondant est venu du dehors*. Mais il est curieux de le voir se déposer’ dans un terrain qui semble loin d’être favorable : « Though the passage above quoted by the Savoyard, écrit-il avec un mélange d’embarras et d’impatience, certainly does contain the germ of Darwin’s theory, what is it more than the crudest, and most unshapen germ? And in what conceivable

1. Ilcite The Saturday Review, The Cornhill Magazine, Once a Week et Macmillan's Magazine; il invoque Huxles, la British Association et tous les grands horames du monde naturaliste. ‘