J. B. Yeats, ibid

Leur amitié pourtant fut longue à se nouer!. Butler prit l’habitude de lui écrire pour lui soumettre ses idées et ses projets littéraires. De 1871 à 1885? leur correspondance fut ininterrompue. Miss Savage est probablement la personne au monde qui a le mieux compris Butler. Elle se fit, si l’on peut ainsi parler, sa maîtresse intellectuelle; pleine de respect et d’admiration pour le génie difficile qu’elle entrevoyait en lui, elle sut se faire tour à tour flatteuse, caressante, désinvolte, maternelle, même sévère; elle fut à distance, car ils se voyaient peu, la servante, le chaperon, le cornac de son esprit. Avec une sollicitude patiente et enjouée, elle se donna à tâche de l’alimenter, de le guider, de l’inciter à produire. Elle envoyait à Butler des livres, lui proposait des sujets, critiquait ses manuscrits. Les ressorts profonds de son attitude, tout en étant assez complexes, se discernent aisément. D'abord, elle avait deviné en lui de grandes possibilités; elle les favorisait de tout son pouvoir, fière d’être la conseillère écoutée. Car ses goûts, comme ceux de Butler, étaient philosophiques et littéraires. Mais au fond de ce constant intérêt qu’elle portait à son ami se révèle une tendance plus impérieuse : c’est un désir de possession spirituelle qui se cachait sous une soif de donner, parce que la balance s’établissait ainsi à son crédit. L’ingratitude de l’objet ne rebute pas ce genre de passion. Miss Savage n’était pas mue par un banal égoïsme ; elle ne demanda même pas — du moins ostensiblement — d’être payée de retour, en affection ou reconnaissance; elle ne se dépensait que pour cette délectation intime : le sentiment qu'elle avait donné et qu’il avait reçu, que c'était elle la créancière, que sans elle le grand homme n’eût pas été tout à fait ce qu'il était. Quand elle écrivait, à propos du roman entrepris : QI am jealous horribly of Mr. Gogin and Mr. Culloch who know all about it already®...», il ne faut pas voir là qu’une plaisanterie ; la franchise désinvolte et gaie du ton laisse deviner une pointe de déception jalouse. À ces mobiles se mêlait aussi un penchant moins éthéré, fait d’une tendresse que les manières courtoises et délicates de Butler avaient su éveiller, d’une pitié presque maternelle pour ce qu’elle sentait en lui d’ina-

1. « She never missed an opportunity of snubbing me ». Samuel Butler, M., 1, 358. |