Cité dans la préface, 2° édition de Fair Haven

le fondt. Le célèbre naturaliste, comme le public, se trouvait dérouté devant un ouvrage si difficile à classer et semblait penser que le résultat final ne valait pas une mise en scène aussi laborieuse?.

Le livre en somme était d’une vente difficile. En août, Butler écrivait : « It sells — slowly — in spite of the slack season. Simpkins® take 13 copies every now and then, which Trübner says is at this time of year very good — but there have been no important reviews. Î hope there will be none till October when people come back to town and I have put my name (Il s’agit de la seconde édition) It will then be abundantly advertised. Then it must take its chance about getting reviewed ; I will not stir a hand or a foot to get it one. » La rareté actuelle de cette première édition laisse à penser qu’il n’en fut vendu qu’un très petit nombre d'exemplaires. Devant la menace d’un insuccès, Butler se décida à appliquer son plan de campagne. En octobre parut une deuxième édition qui ne différait pratiquement de la première que par les mots « par Samuel Butler, auteur d’Erewhon », placés à la suite des noms des auteurs supposés, et par l’adjonction d’une préface de six pages. Dans cette préface, relevée elle aussi d’une pointe d’ironie, Butler expliquait sommairement les raisons qui l’avaient d’abord poussé à dissimuler son identité, et citait des extraits des comptes rendus de la presseÿ. Cependant la carrière de The Fair Haven n’eut pas le rebondissement souhaité. Comparée à celle d’Erewhon, elle se traduisait même par un sensible échec. En 1899, faisant le relevé de la vente de ses livres, Butler ne totalisera pour celui-ci que 442 exemplaires vendusé. Entre temps, cet insuccès l’avait si bien découragé qu'il écrivait, en envoyant son volume à un ami : «I ought to pay any one for taking it — as I want to get rid of them”. » Et les laissés pour compte connurent le sort le plus ignominieux qui puisse échoir à une œuvre imprimée : ils furent vendus au poids du papier pour envelopper du poissons |

1. Voir lettre Darwin à Samuel Butler, 1er avril 1873, M., I, 186-187.

2. Darwin préférait pourtant Fair Haven à Erewhon (M., I, 209); il se plaçait surtout, sans doute, au point de vue purement littéraire.