Numéros du 17 mai

b. Charles Grant Blairsfindie Allen, 1848-1899, Canadien d'origine, entra dans l’enseignement; fut quelques années professeur à la Jamaïque dans une uni-

demi-savant lui-même, ancien maître d'école, et porte-lance de Spencer, déclarait ne rien comprendre à cette œuvre bizarre, écrite « avec une paire de ciseaux »; il s’écriait au « mystificateur » et rejetait avec un supérieur dédain ces « sottises mystiques ». Les plumes qui crachaient le plus volontiers ces gentillesses étaient naturellement celles des folliculaires naïfs ou intéressés qui défendaient, avec un bourdonnement de frelons, les abords de la ruche darwiniste. D’autres écrivains furent sincèrement choqués et prirent avec celle de Darwin la défense de leur propre religion — comme Butler l’avait fait lui-même aux premiers jours de son enthousiasme. Cà et là, cependant, un article révélait une lecture plus attentive du livre, une compréhension plus grande de ses arguments, une intuition parfois fine du dessein de Butler. Celui de l’Afhenaeum! contient quelques appréciations fort justes, et le ton en est, dans l’ensemble, cordial et sympathique. Le critique loue Butler d’avoir attiré l’attention sur la voie dangereuse où semble s'engager le Darwinisme, et le félicite de s'être découvert des parrains parmi les premiers évolutionnistes. De plus, tout en critiquant certaines insuffisances dans la composition, le développement et le style de l’ouvrage — il remarque assez justement que d’Erewhon à Evolution Old and New le mérite littéraire est en proportion inverse de la conviction de l’auteur —. il fait à Butler l’honneur de prendre au sérieux ses travaux scientifiques. La grande querelle, au : fond, n’est que là ; Life and Habit l’a ouverte par la maladroite franchise de son auteur; le livre sur les évolutionnistes l’envenime encore. Alfred R. Wallace, qui avait courtoisement discuté, approuvé même Life and Habit, se trouva considérablement gêné devant Evolution Old and New; son article dans Nature? montre un réel désappointement. « The present work, déclare-t-il, will not add to the reputation of the author of Life and Habit. » Et il reproche à ses violentes critiques d’être trop souvent chicanes de mots, donc « quite valueless ».

versité pour nègres; rentré en Angleterre, il se mit à écrire pour vivre, d’abord sur des sujets scientifiques des livres et articles de revues sans grande originalité, où il vulgarisait les théories à la mode; puis — la science ne le nourrissant pas — des romans et des guides d’art. On l’a appelé le St Paul du Darwinisme. Certains aspects de sa vie et de sa carrière ne sont pas sans offrir quelque analogie avec celles de Samuel Butler — le génie en moins.

1. 26 juillet 1879. L'auteur n’en est probablement pas le même que celui de l’article sur .L and H. (janv. 1878) qui avait été plus sévère.