CHAPITRE X

Mort de Darwin. — Changement de situation. — Guerrilla. — Préparation d’une suite à Life and Habit. — Luck or Cunning? : publication. — Double dessein du livre. — Echec.

Sur ces entrafaites Darwin mourut (19 avril 1882). Sa disparition semblait de nature à mettre fin à une querelle déjà trop longue. En fait, Butler, qui précisément préparait une seconde édition de L'évolution autrefois et aujourd'hui, écrivit immédiatement une préface! dans laquelle il s’excusait de ses attaques contre Darwin, rendait loyalement hommage au service « immense » que le savant évolutionniste avait rendu au monde, et reconnaissait sa dette envers lui. Il y faisait encore allusion, mais sans railler cette fois, à la « charmante simplicité de ses manières? ». « It is unfortunately true », ajoutait-il, « that I believe Mr. Darwin to have behaved badly to me; this is too notorious to be denied; but at the same time I cannot be blind to the fact that no man can be judge in his own case, and that after all Mr. Darwin may have been right, and I wrong ». Bel exemple de cette faculté si rare que possédait Butler, de dominer à l’occasion son propre jugement, de subordonner le point de vue personnel, sans l’abdiquer en rien, à la sanction hypothétique d’une justice qui le dépasse.

La mort de Darwin amena un changement notable dans les vicissitudes du procès en cours. Si les grandes revues s'étaient tant soucié de ne rien permettre qui pût égratigner sa gloire, c'était moins par conviction que par opportunisme, et