Voir la préface de Luck or Cunning?. p

Luck or Cunning? parut le 10 novembre 1886, après plus de deux ans et demi de travail. Comme plusieurs de ceux qui l’on précédé, ce livre est fait de chapitres d’un intérêt divers, parfois décousus, que relie seule entre eux lagrafe brillante du titre général. Les deux desseins de l’auteur s’y bousculent alternativement, et tantôt la polémique, tantôt la méditation personnelle l’emportent. Sa préface établit nettement que le livre est tout autant une œuvre de combat, acharnée à dénoncer la thèse darwinienne, que lexposé d’une idée philosophique. « Until the mindless theory of Charles Darwinian natural selection was finally discreditec;, and à mindful theory of evolution was substituted in its place, neither Mr. Tylor’s experiments nor my own theories could stand much chance of being attended to?». En fait, quelques chapitres seulement, et d’ailleurs les plus courts”, respirent une relative sérénité. Partout ailleurs la controverse prime l’exposé philosophique. Il est difficile de discerner un plan net dans ce livre, dont les chapitres s'organisent volontiers par couples dans un ordre assez décousu. Butler s’en prend d’abord à Spencer, à Romanes, et à quelques autres; c’est la substance de cet appendice à Life and Habit où 1l se proposait depuis longtemps de répondre aux polémiques engagées dans l’Athenaeum; mais de nouvelles publications ayant depuis fait rebondir la discussion, il se voit amené à poser largement la question de la cause de l’évolution biologique. Ainsi, vers le cinquième chapitre, le débat semble s’élargir. Malgré d’impatientantes rechutes dans la question épineuse de l’histoire des idées évolutionnistes, la partie centrale du livre conserve son intérêt philosophique; une discussion sur l’évolution des organes amène Butler à exposer sa thèse personnelle sur la vie et la mort, considérées comme deux pôles de la même réalité, et où transperce son monisme fondamental. Après avoir réduit de la même manière lantithèse esprit-matière, il fait justice d’une théorie purement mécaniste de l'univers, et indique sa solution, qui est de «réhabiliter la contradiction dans les termes ». Ainsi, chaque

1. « Luck or Cunning as the Main Means of Modification ? An attempt to throw adaiticral light upon the late Mr. Charles Darwin’s theory of naturai celection. » Bv Samuel] Butler, autkor of Life and Habi, Evolution old and New, Unconscious Memory, etc., op. 8, Lor@on, Trübner and C°, Ludgate Hill, 1887.