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DR ADS MD C7

4. « I dare say Mendelssohn would have stayed at least two hours at the Devil’s Bridge, but then he did stay such a long while before things » (Alps, 24).

lui-même; mais son charme plus que sa beauté, sa douceur et son calme plus que sa grandeur; et aussi l’ingénuité de ses contrastes, parfois frappants comme des « transformation scenes! ». Il ne goûtait guère la montagne sauvage, la nature inhumaine. La hauteur vertigineuse des cimes, la masse formidable des chaînes alpestres, n’éveillaient en lui ni frisson sacré, ni attirance horrifiée, ni ce sentiment byronien d’écrasement où se sont complues tant d’âmes romanesques. Déjà en Nouvelle-Zélande, il avait manifesté sa répugnance pour les aspects préhistoriques de la nature. Il regrettait de ne pas voir dans les vastes étendues du Rangitata, sur les plateaux désertiques, sur les flancs abrupts des pics de ces autres Alpes, la silhouette d’un berger, la fumée d’un toit, la palissade d’un parc à brebis, qui en leur donnant une mesure appréciable eussent brisé l’impression angoissante d’infini, de surhumain, jetée par ces immenses paysages, et montré aussi le rôle et la place de l’homme dans ce qui ne saurait être qu’un cadre pour sa vie?. Sans aller jusqu’à dire comme le Français dont on lui avait rapporté le mot : « Aimez-vous donc les beautés de la nature ? Pour moi je les abhorreë », il notera un jour sur son carnet : « [| am not indifferent to this half of nature, but it interests me much less than the other half», c’est à-dire, «the works of man ».

Car c’est l’homme surtout qui, dans un coin donné de l’univers, éveille et retient son attention. Cependant, sa sympathie ne s’émeut pas partout au même degré. Certains types nationaux le laissaient froid. Il ne se sentait en véritable sympathie ni avec le Français des villes, railleur et égoïste, ni avec le Teuton pédant, ni avec ses propres compatriotes, corsetés de prétention, d’hypocrisie et d’arrogance. En Nouvelle-Zélande, la franche rudesse des colons n’avait pas su le retenir; au Canada, il s’était trouvé aux prises avec des hommes difficiles à mener, quand ils n’étaient pas de mauvaise foi; Butler, qui n’était fait ni pour commander, ni pour obéir,