CONVERSIONS EN PALESTINE

corder bientôt la consécration. L'autre, un pieux vieillard du nom de Job, travaille comme colporteur auprès des femmes, leur lit la Bible et leur enseigne la lecture, femmes-là, bien qu'un peu sauvages et ignorantes, sont dans toute la Palestine à peu près les seules qui aient exprimé le désir d'apprendre à lire. Sait est la station la plus florissante de toute la contrée. Mais une forte opposition vient d'y éclater contre Bechnam, suscitée par un apostat influent, que Bechnam avait dû exclure de la communauté pour des actes réitérés de vénalité, et qui s'est maintenant rattaché à l'église grecque. Cette opposition, favorisée par dessous-main par le gouverneur turc, nous attire la sympathie de beaucoup d'Arabes, et elle a indirectement contribué à accroître la communauté protestante.

„Le nombre des membres de la communauté s'élevait il y a quelque temps à une centaine, tous avides des moyens de grâce, prêts à se soumettre à une saine discipline, affectueux et soumis à l'égard de ceux qui les enseignent, et faisant de grands progrès dans la connaissance des Saintes Ecritures. Comme ils n'ont pas de local assez grand pour leur servir de lieu de réunion et de salle d'école, qu'en outre leur nombre va croissant, je fais bâtir pour eux une chapelle, qui sera bientôt terminée, et qui servira en même temps d'école pour garçons et filles. Quoique ces gens soient très-pauvres, et qu'une grande disette ait régné cette année dans le pays, ils ont recueilli entre eux 334 gülden, sans compter tout ce qu'ils ont donné en main-d'œuvre gratuite. Un certain nombre d'entre eux mettent de côté une demi-piastre par semaine, ce qui fait environ six francs par an, pour les frais du culte. Ils s'engagent en outre à y ajouter

tout ce que les circonstances leur permettront. Ils auront ainsi Tannée prochaine de quoi payer un colporteur de plus.

„Leur conduite est telle que le gouverneur général de Syrie me disait il y a quelques semaines: „A en juger par la vie de son troupeau, Bechnam a fait beaucoup de bien à Sait." Tout dernièrement, par l'effet de la violente opposition contre Bechnam, le nombre des membres du troupeau s'est tellement accru qu'il se monte maintenant à près de huit cents âmes. Sans doute on ne peut pas les compter tous comme de vrais convertis, bien qu'ils paraissent tous sincères. Ils écoutent la Parole de Dieu avec un empressement qu'ils étaient loin d'avoir autrefois. Il faut s'attendre à ce que parmi eux aussi la Parole de Dieu soit aux uns, odeur de vie pour la vie, aux autres, odeur de mort pour la mort. Mais comme il y a un bon noyau, j'ai bon espoir. J'aime à croire qu'un grand nombre de ces Arabes, jusqu'ici complètement abondonnés, arriveront à la connaissance de la vérité, et compteront parmi les saints de Dieu pour la félicité éternelle. J'ai une profonde compassion pour ces brebis perdues d'au delà du Jourdain, et les recommande instamment à votre intérêt chrétien et à vos prières."

L'évêque résume lui-même, dans son rapport de novembre 1871, les résultats de son activité à ce momentlà. Ce n'est pas le résultat final. Il aura bien des choses à ajouter dans son dernier rapport, en automne 1877. En attendant nous donnons ici ce premier résumé.

„Au lieu d'entrer, dit-il, dans le détail de ce qui se fait en ce moment en Palestine par les agents de la Société pour la Mission parmi les Juifs, de la Société