APRÈS LE COMMENCEMENT DES HOSTILITÉS

Anlon-LizarJo, aô décembre i838.

Le gouvernement mexicain ne s’est pas laissé abattre par les défaites que viennent d’essuyer les armes de la république. A la prise de la forteresse d’Ulùa , il a répondu d’abord par la déclaration de guerre à la France, puis par le décret d’expulsion; au désarmement de la Vera-Cruz, il a répondu en criant : Victoire!

Quel est donc l’esprit de ce gouvernement, et comment pense-t-il se tirer plus tard des difficultés qui l’entourent et qu’il grossit encore , à ce qu’il semble , en éloignant les chances de paix avec la France ? Que peut-il obtenir par la guerre ? Il n’a plus d’argent et le trésor épuisé tend inutilement la main aux douaniers qui n’ont rien à donner. L’administration est désorganisée ; lecommerce nul ; enfin la guerre civile se promène dans toutes les provinces du nord sous le drapeau des. fédéralistes ; il y a une semaine seulement que ce fédéralisme s’est établi aux affaires , a soulevé Mexico pendant trois jours , et a failli l’emporter décidément sur le centralisme.

Malgré toutes ces difficultés , le gouvernement est le plus ardent à prêcher la guerre ; il faut bien qu’il y trouve son intérêt en quelques points , car, tout aveugle qu'on puisse le supposer, encore faut-il faire à son intelligence la part de l’instinct de conservation.

La plus forte de toutes les raisons qui le poussent ainsi à prêcher la guerre , c’est peut-être qu’il sc sent impuissant à faire la paix.

Seul , il ne peut la conclure ; il lui faut, suivant la constitution, l'approbation du congrès .

Or, ce congrès est dirigé par un parti qui veut la guerre. Ce parti est celui auquel on a donné le nom de clerico-espagnol ; il est bon d’en dire quelques mots.

Le Mexique a gémi longtemps sous un épouvantable système colonial qui tenait les colons eux-mêmes dans un isolement complet du reste du monde. Les Espagnols de pur sang et les prêtres, seuls, possédaient les richesses et jouissaient d’immenses privilèges.

Les révoltes de 1810 et de 1821 éclatèrent en haine du joug que ces classes privilégiées faisaient peser sur les Créoles. et sur les Indiens : la première de ces révoltes échoua ; elle était guidée par le bas clergé ; la seconde réussit;" elle fut faite par la partie de l’armée qui était créole. Ces révoltes n’eurent pas, comme on l’a cru, pour seule cause, l’amour de la liberté , dans le sens que nous attachons à ce mot : car la liberté n’était pas connue au Mexique quand cette colonie se déclara indépendante de la métropole.

Les hauts dignitaires de l’Eglise furent chassés , les Espagnols quittèrent aussi la place en grand nombre ; l’armée régna.

Mais comme après tout, les mœurs n’avaient point changé , comme les préjugés , l’ignorance et la superstition n’avaient pas disparu , comme la propriété ne s’était pas divisée , comme tous les Espagnols n’étaient pas partis, et que le nouveau clergé n’avait ni moins d’ambition que l’ancien , ni moins de puissance sur l’esprit du peuple , il s’est formé des restes ou des successeurs de ces castes privilégiées, un parti qui, ayant pour lui les richesses et l’influence religieuse, est, par le fait, le plus puissant de ceux qui se partagent le Mexique.

Ce parti , il est vrai, a du céder souvent à la force brutale des baïonnettes ; mais il dirige presque toujours les mouvements militaires par lesquels tout changement se décide ; il s’arrange pour en profiter : il achète les chefs heureux , et ces chefs sont la plupart du temps disposés à se vendre. 11 s’est réfugié dans toutes les branches du gouvernenement où l’action militaire ne se fait pas sentir.

Après avoir accepté la constitution fédérale et passablement libérale, votée par entraînement après la chute d’Ilurbide , le parti clerico-

espagnol a préparé lentement les voies pour reculer. 11 s’est assuré de Santa-Anna et de quelques autres : par leurs soins il a obtenu la constitution actuelle qui a fait succéder le centralisme au fédéralisme. Ça été un pas en arrière. Il prépare d’autres changements et ramène à son insu le Mexique vers la monarchie.

On sait aujourd’hui que c’est à ce parti surtout qu’il faut attribuer les différends survenus entre la France et le Mexique. Ce parti a poussé à la guerre contre nous , parce qu’il y a entrevu un moyen d’arriver à son but. Depuis l’expédition d’Alger, on nous croit assez disposés aux lointaines expéditions et aux conquêtes ; on ne sait pas qu’ Alger même nous a dégoûtés de ce métier de dupes : on le sait moins au Mexique qu’ailleurs. Le parti pi’être pensait qu’à force d’injustices, d’insultes et d’outrages , il amènerait la Fi'ance à entreprendre la conquête de la république mexicaine ; qu’on pourrait établir alors une monarchie. La France convenait mieux que toute autre nation pour accomplir ce vaste dessein. Elle a l’humeur belliqueuse, elle est impatiente des injures, dût-elle perdre à les venger; enfin, la France placerait sur le trône du Mexique un prince de la maison de Bourbon , maison qui a conservé tout son prestige sur les races espagnoles qu’elle gouverne depuis si longtemps.

L’église verrait refleurir le catholicisme et conserverait son influence religieuse ; la grande propriété et les vieux Espagnols formeraient une ai'istocratie avec les privilèges ordinaires. Tels étaient, tels sont encore les rêves de ce parti prêtre dontM. Lucas Alaman est, diton, l’âme, et dont on accuse le ministre Cuevas d’être un des soutiens.

Supposons cependant que le congrès donne son approbation , le cabinet de Mexico aurait d’autres obstacles à combattre pour conclure la paix. Il y a tant d’intérêts à qui l’état de guerre est favorable.

Ce sont les riches commerçants qui ne voient pas sans joie qu’ils pourront vendre sans concurrence leurs fonds de magasins et qui trouvent dans une contrebande difficile, mais qu’il est impossible d’empêcher tout-à-fait , des occasions de profits énormes.

Ce sont des fournisseurs qui extorquent au gouvernement ses dernières ressources et qui font de gros gains.

Ce sont des officiers de l’armée qui , dans cet état de guerre (lequel

ne comporte pas beaucoup de périls personnels), voient l’occasion d’obtenir des emplois et de l’avancement.

Supposons encore tous ces obstacles surmontés , il resterait la voix publique : en faisant la paix aujourd’hui, le gouvernement déconsidéj’é, tomberait demain. La nation égarée, enivrée par son orgueil et son entêtement , qui sont les défauts des qualités de la race espagnole , ne veut pas la paix. Elle ne se sent pas d’aise de fixer l’attention des deux mondes en résistant à une des puissances les plus considérables de l’Europe. La vanité passe avant les intérêts matériels. On est misérable, qu’importe? on est habitué à la misère et l’on crèvera d’orgueil et de faim sous un manteau troué.

Le gouvernement actuel du Mexique fait donc la guerre parce qu’il se sent impuissant à faire la paix.

Il sait d’ailleurs qu’il ne doit pas craindre une invasion pour le moment : si cette invasion vient plus tard, eh bien ! on verra. De deux maux , il faut choisir non le moindre, mais le plus éloigné.

Le cabinet de Mexico trouve aussi dans cette guerre et dans la manière dont elle est accueillie par l’opinion publique , une justification de sa conduite envers la France. 11 devrait s’attendre à ce que la nation finirait par lui reprocher amèrement cette conduite imprévoyante quand seraient arrivés les résultats déplorables qu’elle a produits. Mais puisque l’orgueil mexicain préfère la triste condition où le réduisent ces résultats, à une reconnaissance raisonnable et à une réparation juste de ses torts , alors, ma foi, vive la guerre!

Enfin , et ce n’est pas là un des moins bons côtés de l’état de guerre pour le gouvernement , il y trouve l’occasion de prêcher l’union et de ramener à lui des opinions incertaines : il en profite pour déconsidérer le parti fédéraliste , l’accusant de fomenter la guerre civile au moment où la défense du sol de la patrie doit rallier tous les Mexicains dans un sentiment commun.

Pour l’avenir, il s’en remet au destin : peut-être qu’il n’a pas de projets bien arrêtés : il sait bien que tout cela ne peut durer, et peutêtre espère-t-il lasser la France? L’assentiment général, l’enivrement des masses, l’abnégation avec laquelle on se dévoue à la misère , tout cela lui donne en effet une grande force contre nous.

En attendant que l’avenir amène avec soi la solution inévitable qu’ont toutes choses en ce inonde, voici comment cela va : on crie guerre par toute la république : les journaux sont pleins de menaces et d’injures; on fait partout de longs et pompeux discours. Les généraux in partibus d’une armée qui ne compte pas beaucoup de soldats , les gouverneurs de province , les juges et les évêques eux-mêmes se disputent les grands mots. Les expressions si espagnoles et qui peignent si bien le pays et les gens , decoro nacional , font fortune : la foule applaudit , et au milieu de cet enivrement général il n’y a pas à espérer que là voix de la raison puisse se faire entendre pour le

moment.