LIVRE IV, CHAPITRE I

retour à son camp ; alors , sans plus tarder , tu pourras frapper avec ce glaive ! — Faites la paix , reprit Liu-Pou , faites la paix , je vous y engage ; ne parlez plus de combat I »

D'un côté Ky-Iing contenait son impatience , de l'autre, Fey, qui voulait a toute force combattre , criait avec colère : « Prenons nos lances , marchons !» Et il agitait sa fameuse pique * d'un air menaçant; Ky-Ling et Hiuen-Té avaient pâli, «t Je vous exhorte a ne pas recourir k la voie des armes , repéta liu- Pou^ mais a vous en rapporter à la décision du ciel. »

A ces mots il dit aux gens de sa suite d'aller placer une lance hors des portes du camp , a une assez grande distance de la tente* ; puis il prit son arc , le tendit , y ajusta une flèche et se tournant vers les deux chefs qu'il voulait concilier : « D'ici * à la porte du camp , reprit-il , il y a cent cinquante pas. Si je perce avec cette flèche la tige bien mince de la lance plantée la-bas , vous devrez renvoyer vos troupes. Si je manque le but , vous retournerez k vos camps respectifs pour vous attaquer ensuite. Mais celui qui ne se conformera pas a la décision que je lui impose , sera puni de mort I »

Tous les assistants approuvèrent cette convention ; et Hiuen- Té implorant le ciel et la terre disait en lui-même : a Puisse-t-il frapper le but ! »

Liu-Pou fit asseoir tout le monde et verser de nouveau une coupe de vin aux conviés ; puis, ayant relevé sa manche, il plaça la flèche sur la corde , tendit l'arc jusqu'k l'arrondir et lâcha le trait en s'écriant : a Frappé ! » Le ciel avait exaucé les vœux de Hiuen-Té ; la flèche vibrait dans la tige si frêle de la lance.

A cette vue Liu-Pou jeta son arc , s'assit de nouveau , et se releva pour prendre une main de chacun des deux généraux :

* Voir vol. I*', page 12 , et la note, page 895.

* On sait que la porte du camp est représentée par deux chariots , qui se placent à l'endroit où se réunissent les deux points extrêmes du cercle que forment les palissades. Voir mémoire sur les Chinois, vol. VU.

' Littéralement : du milieu du camp à la porte , il y a La tente

du général se trouve toujours au centre du camp.

« Vous le voyez , leur dit-il , le ciel vous ordonne de renvoyer vos soldats et de renoncer a la guerre I Aujourd'hui réjouissonsnous a ce banquet , et demain vous vous retirerez Tun et Tautre avec vos troupes ! — Général , reprit Ky-Ling , je n'ose résister a vos ordres , mais de retour auprès de mon maître , comment me ferais-je croire quand je lui raconterai ce qui vient de se passer ? » Liu-Pou promit de lui remettre une lettre ; quant a Hiuen-Té, il se sentit humilié ce jour-la.

La soirée fut remplie par le festin ; Ky-Iing, le lendemain, demanda la lettre promise et partit pour se rendre près de son maitre. « Sans moi , mon jeune frère , dit Liu-Pou a Hiuen-Té , vous étiez mal dans vos affaires ! » Celui-ci s'inclina respectueusement devant son allié et s'en alla accompagné de ses deux frères d'armes , Kouan-Kong et Tchang-Fey. Le jour suivant , les les trois armées s'étaient dispersées ; Hiuen-Té rentra k Siao- Pey , Liu-Pou revint a Su-Tchéou , et Ky-Ling reparut k Hoay-Nan , devant Youen-Chu k qui il rendit compte de tout ce qui s'était passé.

Quand il produisit la lettre de Liu-Pou , k l'appui de la scène qu'il venait de raconter , Youen-Chu s'écria avec colère ; « Après avoir reçu de moi tous les subsides que je lui envoyais , ce Liu-Pou me tourne le dos pour se rallier k Hiuen-Té ! Cette lance percée d'une flèche , ce n'est qu'un prétexte ; au fond, il m'a pris pour dupe I Je veux aller k la tête des soldats de ma province châtier moi-même ces deux hommes (qui me bravent) ! — Seigneur , dit Ky-Ling , gardez- vous d'agir avec précipitation ! Liu-Pou est un des premiers hommes de guerre de son siècle ; avec cela il commande en maître dans le Su- Tchéou. Si Hiuen-Té fait cause commune ^ avec lui , il devient difficile de le réduire. Mais voici ce que j'ai appris : De sa femme (dont le nom de famille est Yen) , Liu-Pou a eu une fille; vous , seigneur , vous êtes père d'un fils ; chargez quelqu'un d'aller près du général négocier une alliance. Si la négociation

* Littéralement : si Liu-Pou et Hiuen-Té se réunissent de manière à former la tète et la queue (d'un seul corps) .