LIVRE IV, CHAPITRE I

est acœplée par lui , très certainement il consentira a vous débarrasser de Hiuen-Té en le tuant. Tel est le vrai moyen de former entre lui et vous une alliance indissoluble. »

Ce jour-là même, Youen-Œu choisit Han-Yn pour négociateur de cette alliance , et il le fit partir pour Su-Tchéou avec de beaux présents. En quelques heures Han-Yn , arrivé a sa destination, se présenta devant Liu-Pou. Quand il lui eut fait part du projet qu'avait son maitre de contracter avec lui une alliance pareille a celle qui unissait jadis les deux royaumes de Tsin et Tçin *, liu-Pou reçut tout d'abord les présents; puis il alla vers sa femme pour conférer avec elle. « J'ai entendu dire , répliqua celle-ci des qu'elle eut appris les projets de mariage, que ces Youen sont depuis bien longtemps étabUs dans le Hoay-Nan où ils possèdent des fiefs. Ils y perçoivent de gros revenus en argent et en vivres ; un jour Youen-Chu sera empereur ! si vous maiez a bien cette grande affaire , notre fille a la perspective de devenir mère d'un prince régnant. Il nous reste à savoir combien il a de fils. — Un seul , rien qu'un , dit liu-Pou 1 — Et vous hésiteriez un instant?.... Si notre fille n'est pas impératrice , à tout le moins , nous serons solidement établis dans cette province de Su-Tchéou ! »

Dès-lors , la décision de Liu-Pou étant arrêtée , il invita Han- Yn à un banquet , dans lequel l'importante question du mariage fut réglée. Le négociateur s'en alla chercher les présents de noces qu'il apporta dans le palais de liu-Pou , et celui-ci le festoya avec égards pour répondre a ses politesses : après le ban-* quet, il l'installa dans l'hôtel des Postes , comme un hôte de distinction *. Dès le lendemain , le conseiller Tchin-Kong ' , instruit de l'arrivée de cet émissaire , alla le trouver dans le

* Cette alliance se fit la neuvième année du règne de Tchwang-Kong, roi de Lou (563 avant J.-G.)» dans la ville de Hy; voirT80-Kéou-Ming,K.V,p.l3.

' Ces mots : comme un hôte de distinction, ne sont pas dans le texte , mais ils sont compris dans l'idée de l'écrivain chinois , l'hôtel des Postes étant d'ordinaire affecté pour logement aux grands mandarins, aux inspeoteurs, à tous les fonctionnaires qui voyagent.

' Voir vol. I", pages 78 et 191.

logement qui lui avait été assigné , et après avoir fait retirer tout le monde , il lui dit confidentiellement : o Qui donc a conçu ce projet ? En envoyant votre seigneurie nous proposer cette alliance^ n'a-t-on pas eu Tidée de nous demander la tête de Hiuen-Té ? »

Han-Yn tout tremblant s'était jeté aux pieds de Tchin-Kong; il lui avoua que telle était la pensée secrète de son maître. Tchin-Kong le releva : « Il y a longtemps que j'ai la même idée, ajouta-t-il ; pourquoi Liu-Pou ne veut-il pas la suivre ! Si cette aHaii^e traîne en longueur , il se trouvera des gens qui la feront échouer. Je vais aller près du seigneur Liu-Pou , le presser d'emmener sa fille hors de cette ville , sinon ce mariage pourra être entravé ! —Vous me i^endez la vie, s'écria Han-Yn avec l'accent de la reconnaissance ! Quand mon maître saura ce que vous faites pour lui, il vous en témoignera toute sa gratitude ! n

Tchin-Kong alla trouver Ldu-Pou et lui dit : « J'apprends que la fille de votre seigneurie est promise au fils de Youen-Œu. Cette alliance était un de nos constants désirs ! Voilk le Su-Tchéou à l'abri de toute attaque, et votre principauté à jamais établie. Mais , dites-moi , seigneur , quel jour se célèbre cette union ? — Je ne l'ai point fixé encore, répondit Liu-Pou. — Les anciens avaient coutume de choisir le jour et l'heure , au moment même où ils recevaient les cadeaux du fiancé. Pour l'empereur , c'était un an après cette première cérémonie ; pour l'un des grands vassaux , six mois ; pour un seigneur feudataire , trois mois * ; pour une famille plébéienne , un mois. — Le seigneur Youen-Chu a reçu du ciel le sceau de jade , le sceau impérial , reprit Liu-Pou* ; un jour il sera empereur ; nous devons donc suivre la règle établie par les familles régnantes , et ajourner a un an la cérémonie nuptiale.... »

« Non , interrompit Tchin-Kong ! — Mais au moins imiterons-nous la conduite des grands vassaux ! — Pas davantage. — Pouvons-nous faire moins que de nous assimiler aux seigneurs

* Littéralement, une saison.

• Voir vol. !•', page 864.