LIVRE YI , CHAPITRE V

cbirent comme s^ils cassent eu des ailes les fossés de la ville. » La flamme vole en tourbillons ; nos gens , emportés par leur )) ardeur , lancent des nuées de flèches ; les troupes de Hwang- 1) Tsou , rudement battues , périssent en grand nombre sous le j» glaive et la pique.

» Leur général seul put s'échapper, laissant en notre pouvoir

(r Sun-Tsé est un héros invincible ; il marche sur les traces du » conquérant Pa-Mang * . Ne serait-il pas bon de lui accor- » der des grades , de le combler de faveur, afin de Tengager a » revenir dans la capitale. Si on Vy appelle, il ne peut se dis- » penser d'y revenir ; mais si on le lal*»se librement agir hors des » limites du territoire iinpérial , il causera un jour de très grands n malheurs , auxquels il faut obvier tout d^abord. »

En traversant le Kiang , cet émissaire fui pris par l'offider qui gardait le passage du fleuve , et conduit devant Sun-Tsé. Celui-ci , transporté de colère a la lecture du message , se fil amener Hu-Kong a Tinstant. <i Vous voulez donc, lui dit-il d'un

ton de reproche, me reléguer hors de la terre des vivants ?

Et pourquoi? — Telle n'est pas ma pensée , répondit le mandarin, » mais il ne put ajouter un mot à sa justification , quand Sun-Tsé lui eut mis sa lettre sous les yeux. Par ordre de Sun- Tsé, des soldats l'emmenèrent pour l'étrangler; tous les gens de sa famille et de sa maison se dispersèrent , dans la crainte d'éprouver le même sort.

Cependant trois des clients du mandarin supplicié jurèrent de venger sa mort ; ils n'attendaient qu'une occasion ; ( et elle se présenta. ) Sun-Tsé était passionné pour la chasse ; un jour qu'il avait conduit son armée dans les montagnes de l'ouest pour se livrer a cet exercice, des troupes de cerfe venaient d'être lancées, et chacun a l'envi les poursuivait de ses flèches. Monté sur un cheval pommelé , Sun-Tsé * gravissait la montagne d'un galop rapide comme s'il eût couru en rase campagne. Sur

' Voir vol. I", la note de la page 97. Pa-Mang est désigné ici par son nom de Hiang-Tsy.

* L'édition in-18 dit que Sun-Tsé alla à ladiaase dans un lieu nommé Tan- Tou, puis ajoute la réflexion suivante : Lorsque Tsao-Tsao alla chasser le cerf à coup de flèches, à Hu-Tien, pourquoi était-il si hien entouré d*une pompeuse escorte? Lorsque Sun-Tsé alla courre le cerf» àTan-Tou, pourquoi prit-il si peu de soin de se faire accompagner r — Ce qui , dans l'idée de l'écrivain, veut dire : Pourquoi le ministre usurpateur fut-il à l'abri des coups que de fidèles mandarins voulaient lui porter , et pourquoi Sun-Tsé , qui pouvait relever la dynastie, fut-il blessé mortellement dans cette partie de plaisir?— Voir plus haut, page lOS.