LIVRE VI , CHAPITRE V

le bord du chemin qu'il parcourait ainsi , trois hommes se montrent a lui ; appuyés sur des lances , Tare sur le dos , ils se

qu'un de ses élèves ; le jeune docteur , après avoir donné les premiers remèdes et appliqué l'apparël sur les plaies , déclara que la pointe de la flèche était empoisonnée et que le mal avait pénétré dans l'os de la joue ; un repos de cait jours devenait indispensable , dui'ant lesquels le blessé devait s'abstenir de tout mouvement. Car si par Teflfet d'un mouvement de colère, la plaie s'envenimait , il deviendrait difficile de la guérir.

Impétueux et violent par caractère» Sun-Tsé ne pouvait rester trois jours sans agir ; cependant il avait suivi les conseils du médecin pendant vingt jours , lorsqu'il apprit que son envoyé était revenu de la capitale ; il le fit appeler et lui demanda compte de sa mission.

<( Tsao-Tsao a peur de votre altesse , répondit l'envoyé, et il a dit en soupirant : Le jeune lion est désormais un rude adversaire! ^-Mais^ reprit Sun-Tsé en riant, ses conseillers militaires ont-ils tous peur de moi , eux aussi? — U n'y a que Kouo-Hia , dit l'envoyé , qui ne reconnaît pas la supériorité de votre altesse. — Eh bien, qu'a-t-il dit? »

L'envoyé n'osait répéter les paroles de Kouo-Hia. Déjà dans sa colère, Sun-Tsé voulait le faire mettre k mort; le pauvre homme fut donc obligé de dire IsC vérité. « Kouo-Hia , reprit-il , s'est exprimé ainsi devant le premier ministre : Sun-^ Tsé ne doit pas vous donner de sérieuses craintes; c'est un étourdi qui ne sait rien prévoir ; eût - il un million d'hommes sous ses ordres, il n'oserait se poser en usurpateur dans l'Empire I II est impétueux , mais nul dans le conseil et bon seu-* lement sur le champ de bataille. Il suffit de quelque sicaire pour le tuer et faire de lui un esprit méchant 1 Un jour il périra de la main d'un homme du peuple I n

A ces mots , Sun-Tsé laissa éclater sa colère : « Le scélérat a osé m'injurier ainsi par des qualifications odieuses I Les assassins qui m'ont attaqué sont assurément des émissaires de Tsao I Je fais serment de me rendre maître de Hu-Tchang * et de me saisir de l'Empereur I » Sans attendre que ses blessures fussent

' La capitale dans laquelle Tsao avait établi la cour.