LIVRE VI, CHAPITRE V

270 HISTOIRE DKS TROIS ROYA.UMES.

Il est debout dans le milieu du chemin ; d^une part les généraux de la province soumise à Sun-Tsé , de l'autre les habitants de la ville, hommes et femmes, brûlent des parfums et se prosternent sur son passage en frappant la terre de leur front.

« C'est un sorcier, s'écria Sun-Tsé avec colère, allez me le saisir! — Seigneur^ répondirent les courtisans^ cet homme habite les pays de Test ; mais il a tant fait de tournées dans notre province de Ou , qu'il y a maintenant a côté de la ville un temple Tao~Ssé I II passe les nuits dans les méditations ; le jour, il brûle des parfums et enseigne la doctrine de Lao-Tsé : avec de l'eau sur laquelle il a prononcé de magiques paroles, ce vieillard guérit toutes les maladies ; c'est un fait dont tout le monde rend témoignage, et ses contemporains le surnomment Chin^Sien, l'immortel divin. C'est le grand protecteur des contrées situées a l'orient du fleuve Kiang; ir mérite donc les plus grands égards * !... »

« Quoi , s'écria Sun-Tsé furieux , vous osez résister à mes ordres ! » Et comme il tirait son sabre , les gens de sa suite furent obligés de descendre dans la rue , d'aller chercher Tu-Ky (c'était le nom du Tao-Ssé) , qu'ils amenèrent devant leur mattre.

« Comment oses-tu aveugler le cœur des hommes , lui demanda Sun-Tsé? — Le Tao-Ssé répondit : Le pauvre religieux est supérieur du couvent de Tsong-Y-Kué situé au lieu nommé Lang-Yé-Kong. Du temps de Han-Chun-Ty * , comme il allait cueillir des herbes sur les montagnes , il trouva tout près de la source de Kio-Yang un livre magique , écrit en caractères rouges sur fond blanc, et intitulé ; Tai''Ping~Tsing''Ling' Tao , La voie pour arriver a la grande quiétude, et a la restriction des sens. Cet ouvrage se composait de cent cahiers , conte-

' L'édileur du texte in- 18 qui proteste contre la superstition des Tao-Ssé , dit en note avec assez de raison : Le docteur Hoa-To était médecin , on l'appela. Ce Tao-Ssé divin, en qualité d'être surnaturel, était médecin aussi ; or Sun-Tsé se trouvant criblé de blessures, pourquoi les généraux ne lui amenèrent-ils pas ce sorcier? Sun-Tsé, s'il l'eût guéri , lui eût naturellement et très volontiers prodigué les mêmes égards qu'au médecin Hoa-To.

' Chun-Ty des Han, régna de 126 à 145 de notre ère. Le vieillard qui racontait ces détails l'an S20, se donnait donc près d'un siècle d'existence.

prosterner devant lui ? Je leur ai crié de cesser , mais ma voix n'a rien pu sur eux ; cet homme est de la même trempe que ^ les anciens Bonnets- Jaunes. Je ne puis lui faire grâce, i» — Et comme elle insistait toujours , il ajouta : « Ma mère , veuillez donc ne pas écouter les paroles ineptes de ces femmes? La détermination de votre fils est bien arrêtée. »

Alors » il quitta sa mère et ordonna aux geôliers de faire sortir le devin de sa prison. Ceux-ci avaient dégagé le vieillard de ses chaînes et de sa cangue ; car ils le traitaient avec le respect qu'où doit avoir pour un père et pour une mère ; mais Tofficier envoyé vers eux lui fit remettre ces instruments de punition avant de ramener devant son maître. Cette indulgence avait exaspéré Sun-Tsé ; après avoir puni de mort tous les geôliers , il fit reconduire le devin en prison avec les fers aux mains. Cette fois , le conseiller Tchang-Tchao et dix autres personnages présentèrent en faveur du Tao-Ssé une requête signée de leurs noms : « Vous êtes tous versés dans la connaissance des livres, leur dit Sun-Tsé, pourquoi donc allez-vous contre les rites? Autrefois, Tchang-Tsin de Nan-Yang , étant vice-roi du Kiao- Tchéou de TEnipirc des Han , s'éloigna des enseignements transmis par les saints de l'antiquité , abolit les lois et les coutumes suivies par la dynastie régnante ; il était toujours coiffé d'un bonnet rouge* ; il frappait l'instrument de pierre appelé Se, et brûlait des parfums, en lisant les livres de la fausse doctrine. Étant allé lui-même soutenir Tardeur des troupes qu'il avait mises en campagne , il périt vaincu par les barbares du sud. Ceux qui Tout imité , n'ont pas eu plus de succès. Vous êtes donc frappés d'aveuglement ? Cet homme a déjà sa place marquée

' Tchang-Kio, le chef des Bonnets- Jaunes, dit en noteTédition in-18, prétendait aussi avoir le talisman de la grande quiétude; il le disait tout seul, car personne n'avait vu ce livre, ni ces recettes I

* Une note de l'édition in-18 nous apprend que ce Tchang-Tsin précéda Tchang'Kio ; le premier portait un bonnet rouge ( couleur de la terre ) et proclamait que la terre rouge allait se lever ; le second portait un bonnet jaune ( couleur du ciel ) et proclamait que le ciel jaune allait se lever. — Le ciel et la terre représentent ici deux des trois pouvoirs. Voir la note de la page 8 du vol. l*'.

pile de bois ; déjà s'élève une masse de fumée sombre qui monte vers les deux ; mais au milieu de l'espace résonne aussi le bruit grondant de la foudre , il tombe des torrents de pluie ; en un instant la place du marché est comme submergée par un débordement.

Il plut ainsi depuis midi jusqu'au soir , et la quantité d'eau qui tomba, s'éleva bien à trois pieds. Etendu sur le bûcher, le devin cria k haute voix : « Nuages, roulez-vous ( comme un voile ) y pluie , cesse de tomber — ! )!> Et le soleil se montra de nouveau.

Tous les mandarins avaient aidé le Tao-Ssé a descendre de dessus le bûcher ; ( la flamme était éteinte) : ils le débarrassèrent de ses chaînes , et vinrent supplier Sun-Tsé de reconnaître son pouvoir surnaturel. Mais le jeune conquérant , couché dans sa litière , s'en allait par la grande rue ; tandis que tous les grands formaient im cercle compact ' et s'agenouillaient au milieu de l'eau devant le devin, sans songer qu'ils gâtaient leurs habits de cour. A cette vue , la colère de Sun-Tsé se ranima : « La pluie est réglée selon les combinaisons du ciel et de la terre, s'écria-t-il , et c'est par un heureux hasard que cet imposteur a rencontré juste. Vous tous , qui êtes a mon service , vous , mes plus dévoués partisans , vous êtes les premiers a me causer des chagrins ! » Et tirant son sabre précieux il ordonna aux hommes de sa suite de décapiter le vieux devin.

Celle fois encore les mandarins demandèrent sa grâce avec de vives instances : « Quoi donc, leur répondit Sun-Tsé , vous voulez vous rallier au sorcier et mépriser mes ordres ! » Tous gardèrent le silence : aussitôt d'une voix brusque il commanda aux soldats de frapper ; la tête coupée roula sur la terre ! On aperçut une vapeur noirâtre , quelque chose comme un esprit qui s'en allait vers le nord-est. Sun-Tsé, plus furieux encore , fit suspendre dans le marché le cadavre sans tête

* Tous ces mandarins, tous ces gens du peuple , dit en note la petite édition, sont véritablement responsables de la mort du sorcier ; car si Sun-Tsé le tua, ce fut parce qulls ne loi témoignèrent pas , à lui-même , le respect auquel il avait droit.