LIVRE VI, CHAPITRE V

avec celte inscription : « Mis a mort comme magicien et comme imposteur ».

Pendant toute la nuit , jusqu'au matin , le vent souffla et la pluie continua de tomber ; le cadavre du sorcier disparut ; auand on lui annonça cette nouvelle . Sun-Tsé furieux vou-

270 IIISTOiaE DES TROIS ROYAUMES.

Voyant que ses exhortations ne produisaient aucun efTet , sa mère ordonna en secret aux gens du palais de s^appliquer aux bonnes œuvres , pour sauver la vie de leur maître. Cette même nuit , vers la seconde veille, tandis que Sun-Tsé dormait dans sa chambre, des nuages s'élevèrent , et le vent éteignit la lampe placée sur sa table. Sun-Tsé la rallume et voila que sous les rayons de cette lumière^ il aperçoit le sorcier debout, en face de son Ut. Sun-Tsé s'appuie sur le chevet, saisit son glaive et s'élance vers le fantôme.... ; l'arme rend un son métallique.

a Toute ma vie, s'écrie Sun-Tsé, j'ai fait serment d'exterminer les magiciens imposteurs, pour que la terre restât pure. Toi qui es un esprit des régions inférieui^es , pourquoi oses-tu m'approcher I » — A ces mots le fantôme disparut comme s'il eût obéi. Cette seconde scène causa a la mère de Sun-Tsé un nouveau chagrin; et celui-ci, pour calmer ses alarmes, fit de violents efforts sur lui-même ; il tâchait de dissimuler Tépuisement de ses forces ^ . De son côté , voyant que la santé de son fils dépéiissait chaque jour , la pauvre mère s'adonnait a de pieuses pratiques, jeûnait et faisait des sacrifices , espérant écarter de lui la colère divine. Mais Sun-Tsé instruit de toutes ces choses, lui disait : « Votre fils a , dès son eulance , suivi son père dans ses campagnes , aux quatre coins de TEmpire , et jamais il ne l'a vu croire aux démons et aux esprits , ni leur témoigner aucun respect ; pourquoi donc ma mère leur rend-elle un culte si aveugle ? »

« Mon fils , répondait-elle , vous êtes dans Terreur ; parmi tous les hommes qui naissent entre le ciel et la teri-e , en estil un seul qui soit exempt de mourir ! Seulement , il existe une diiTérence entre celui qui est pur et celui qui est souillé. Celui qui a conservé en lui sa pureté, monte, sans que les parties subtiles qui composent son être soient séparées , jusqu'au ciel et devient un esprit immortel ; celui qui n'emporte

' Sun-Tsé, ajoute le même éditeur, se montre plein de respect filial pour sa mère; un immortel eût-il voulu perdre un fils aussi pieux ! — On sait que la piété filiale est pour les lettrés de la secte de Ck)nfucius , le principe de toute morale.

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que des souillures , avec son corps aussi descend sous la terre et devient un démon. Les saints hommes disaient : Les génies immortels sont des hommes qui ont été ornés de toutes les vertus. Ils ajoutaient aussi : Adressez des prières aux génies supérieurs et inférieurs I Donc , il faut croire absolument aux

« Qu'on remporte pour renterrer , » dît Sun-Tsé, et quand il va pour sortir du temple , le fantôme se dresse de nouveau devant la porte ; personne ne peut le voir , excepté Sun-Tsé ; il attribue cette vision a la magie , et s'asseyant en face de la pagode, il ordonne à cinq ou six cents soldats de démolir rédifice.

Les soldats montent sur les toits et enlèvent les tuiles ; mab ils sont tous renversés. Sun-Tsé aperçoit encore sur l'édifice le devin Yu-Ky , visible pour lui seul ; avec sa main il poussait les travailleurs en bas du toit. La colère de Sun-Tsé n'a plus de bornes ; il ordonne a tous ses soldats de mettre le feu aux quatre coins du temple ; mais au milieu * des flammes étinceiantes^ apparaît le Tao-Ssé ; il fait voler les briques et les lance autour de lui : Sun-Tsé retourne vivement vers son palais ; le

spectre l'y attend à l'entrée Alors au lieu de rentrer sous

son toit , il convoque trente mille hommes de troupes , avec lesquels il va camper hors des murs^ en rase campagne. La nuit, il la passe sous sa tente ; les soldats ont ordre de veiller et de faire des patrouilles autour du pavillon avec de longues lances et de lourdes haches. Vers minuit^ lui seul voit arriver le Tao-Ssé , qui vient , les cheveux épars , se placer devant sa tente; jusqu'au jour , Sun- Tsé pousse des cris comme un fou furieux^ puis il se hâte de rentrer dans la ville.

Devant la porte de sa capitale, le jeune conquérant rencontre le fantôme ; cette fois il n'y prend pas garde et passe outre. Sa mère, a qui les gens de sa suite ont tout raconté y éclate en sanglots ; durant la nuit , le spectre lui apparaît dix fois , il ne peut fermer les yeux. Dès que le jour se montre, sa mère court près de lui; elle le trouve dans un état de faiblesse alarmant.

« Mon enfant, s'écrie-t-elle , comme vous voila changé I » — Sun-Tsé se fait apporter un miroir, regarde son visage; l'altération de ses traits l'épouvante , il se tourne vers ses serviteurs et leur dit : « Puisque ma physionomie a pris une pareille

' C'était le cas, dit en note la même édition, d'obtenir du nM une ploie bienfaisante qui éteignit le feu I