CHAPITRE VI

Tsao-Tsao attaque Youen-Cbao.

[Règne de Hiao-Hien-Ty. Année 220 de J.-C. ] Le jeune conquérant venait d^expirer ; son frère Sun-Kuen s'étant précipité avec des sanglots devant sa couche, Tchang-Tchao lui dit : « Seigneur, ce n'est pas la le moment de pleurer ! Jadis, les lois établies par Tchéou-Kong a l'occasion de l'élévation au trône , son fils Pé-Kin ne les observa pas * ; non qu'il voulût désobéir a son père , mais les circonstances le forçaient a se départir des rites. Aujourd'hui, FEmpire ne jouit point d'une tranquillité parfaite ; craignez , en vous occupant trop des cérémonies funèbres , de perdre le fruit des travaux de ceux qui vous ont précédé. De plus encore , voici que de toutes parts se lèvent des ambitieux et des turbulents ; les chakals et les loups remplissent les routes. Si on s'arrête , dans sa tendresse pour un défimt , k pratiquer tous les rites , autant vaut ouvrir sa porte et saluer respectueusement le voleur qui entre ; ce qui , assurément , ne serait plus de l'humanité ! »

* L'allusion historique renfermée dans ce passage nous a forcé de paraphraser un peu les mots du texte. A la mort de Wou-Wang, fondateur de la dynastie des Tchéou , son frère Tchéou-Kong, chargé de diriger TEmpire et d'instruire l'héritier présomptif, se retira pendant deux ans, laissant à sa place son fils Pé-Kin. Voir la note du vol. !<*, page 311 ; l'Histoire générale de la Chine, vol. I«^, page 285; et les Mémoires sur les Chinois, vol. m, page 35.