LIVRE IV, CHAPITAE ï. \i

feudataires ? je nç le pense pas — Je ne suis point encore

de votre avis ! — Mais enfin , si je ne suis maître du Su- Tchéou que par usurpation , s'il me manque d'être confirmé dans cette principauté par un édit impérial , voudriez-vous que je me conformasse aux usages des plébéiens? — Oh ! non , ce serait une chose déraisonnable I — Eh bien , alors , que voulezvous donc ? n

« Écoutez : Aujourd'hui , dans tout l'Empire , chacun attaque son voisin. Votre bravoure, seigneur^ vous i rendu puissant entre les quatre mers. Or , maintenant que vous contractez une alliance si intime avec Youen-Chu , de combien de seigneurs feudataires allez-vous exciter l'envie ? Si vous fixez (dans un avenir plus ou moins éloigné) le jour, l'heure favorable a la conclusion de cette alliance , et qu'à moitié de la route (qui vous sépare de la résidence d'Youen-Œu ) , des soldats placés en embuscade par vos ennemis se lèvent pour vous arrêter, que pourrez-vous faire? Si le mariage n'est pas fixé, renoncez-y plutôt ; s'il l'est , emmenez votre fille a l'insu de tous vos rivaux. Quand vous serez arrivé avec elle dans la demeure de son futur époux , Youen-Chu ne manquera pas de choisir le jour que le sort désignera comme favorable , et le mariage s'accomplira. »

Liu-Pou, enchanté de ces conseils^ promit à Tchin-Kongde les suivre a l'instant ; et sa femme, qu'il alla avertir de ses nouveaux desseins , s'écria : « Sans ce prudent mandarin , c'en était fait de l'avenir de notre fille I N'hésitez pas a suivre ses avis ! » Aussitôt Liu-Pou remit au négociateur Han-Yn de l'or et des étoffes précieuses , comme présents de noces ; il fit préparer les épingles et autres ornements de tête , les ustensiles de ménage, les chevaux richement enhamachés ^ le char nuptial dans lequel la fiancée devait faire son entrée , puis chargea

* Le texte chinois dit simplement pao-ma, cheval précieux ; ce que le traducteur tartare rend pàtpobai hatame araha enguemou sohohai morin, c'est-à-dire cheval enharnaché d'une selle et d'une bride semées de pierres précieuses. Voir, sur les cérémonies du mariage, la description de la Chine , par l'abbé Grosier , livre XI.

deux de ses officiers ( Song-Hien et Oey-So ) , d'escorter la jeune fille en compagnie de Han-Yn.

Le cortège partit de la \ille au bruit de la musique ; or, a cet instant , Tchin-Kouey , l'ancien gouverneur de Siao-Pey , qui vivait retiré dans sa maison , entendit retentir jusqu'au ciel les tambours et les instruments joyeux. Il interroge les gens qui l'entourent , et apprend d'eux que la fille de Liu-Pou va épouser le fils de Youen-Chu. — « Et quel a été le négociateur de cette union , demanda-t-il ? — Han-Yn , ou du moins nous le croyons , car il y a trois jours qu'il est arrivé du lieu où réside Youen-Chu. — Une si étroite alliance , reprit le vieillard , aura pour résultat certain la perte de Hiuen-Té. » Et malgré ses infirmités , il alla trouver Liu-Pou.

« Vieillard , quelle cause vous amène , demanda celui-ci ? — La nouvelle de la mort de mon général Hiuen-Té , répliqua le vieux gouverneur ; j'ai apprb qu'il n'est plus et je viens tout exprès pour vous faire une visite de deuil. — Que dites-vous là , reprit Liu-Pou tout surpris ? — Une fois déjà Youen-Œu vous a envoyé de l'or et des étoffes précieuses pour acheter de vous la mort de Hiuen-Té ; en perçant une lance avec une flèche , vous avez apaisé la querelle. Cette fois Youen-Chu vous demande votre fille; c'est un gage qu'il veut tenir , et un jour il réclamera la tête de votre allié. S'il ne vous demande pas des subsides en argent et en vivres , il réclamera peut-être votre appui. Seigneur, vous ne le lui refuserez pas ! Tôt ou lard cet ambitieux lèvera l'étendard de la révolte ; et vous serez devenu, en tous points , l'allié , le parent d'un rebelle ! »

« Tching-Kong m'a trompé » , s'écria Liu-Pou tout épouvanté ; et il ordonna a Tchang-Léao de courir avec ses troupes a la distance de trois milles sur les traces de sa fille , afin de la ramener au palais. Quand Tchin-Kong panit : a Allez , lui dit-il en le maudissant , vous avez voulu me déshonorer dans les siècles a venir I » Le conseiller se retira sans rien répondre, a Maintenant , reprit le vieux gouverneur Kouey , retenez ici prisonnier l'émissaire de Youen-Chu , et envoyez dire a celui-ci que le trousseau de la jeune mariée n'étant pas prêt, elle n'a pu