LIVRE VI , CHAPITRE VI

à abattre. Que vous reste-t-il donc à faire? Une seule chose ; vous établir fortement a l'est du Kaang pour être prêt a profiter des circonstances. Si vous prenez ce parti , rien ne s'opposera a la réussite de vos projets. Dans le nord , vous le savez , les ennemis sont nombreux ; mais vous avez de moins a compter Hwang-Tsou qui vient d'être battu. Détruisez donc d'abord

Décidé a suivre cet avis , Sun-Kuen renvoya immédiatement ( vei-s Youen-Cbao) rémissaire Tchin-Tchen* avec une réponse. Or, Tsao-Tsao, instruit de la mort de Sun-Tsé, se disposait à envahir les provinces soumises par le jeune conquérant. L'envoyé de celui-ci, Tchang-Hong Ten détourna : « Profiter de ce qu'un homme est dans le deuil pour fondre sur lui , disait-il , ■ ce n'est point la suivre les pi-éceptes de justice légués par les anciens. En pareil cas , si on échoue dans son entreprise , on n'a fait que troubler l'harmonie pour se créer une inimitié terrible. Le mieux est donc d'attendre et de bien traiter le successeur de Sun-Tsé ! » Isao suivit ce conseil ; il se hâta de nommer Sun- Kuen général et gouverneur de Hoay-Ky ; puis accordant k ce mandarin (Tchang-Hong) le grade de gouverneur civil du même district, il l'envoya porter au jeune prince le sceau de sa nouvelle dignité. '

Heureux de voir Tchang-Hong revenu , Sun-Kuen le chai^ea , ainsi que Tchang-Tchao , de reprendre la direction des affaires. Le premier de ces deux mandarins recommanda Kou-Yong ( son surnom Youen-Tan ) , natif du pays de Ou , ancien magistrat de Hou-Fey , qui résidait alors a Chang-Yu ; il était disciple de Tsay-Pé-Kiay, officier supérieur a la cour des Han, parlait peu, buvait moins encore et se faisait remarquer par la droiture de sou ame autant que par l'aspect imposant de sa personne. Sun- Kuen fit de lui l'un de ses ministres , et le gouverneur de ses provinces. Ainsi s'accroissait sa puissance sur la rive orientale de Kiang : il avait tout a fait conqub l'alTection du peuple.

' Voir plus haut, pages 263 et 269.

' A l'article premier de l'art militaire de Ssé-Ma , intitulé De rhunumité, il est dit qu'on ne doit point attaquer V ennemi pendant le temps du grand deuil. Le traducteur ajoute en note : Par le grand deuil on entend ici les trois années pendant lesquelles toutes les affaires sont interdites à celui auquel la mort a enlevé son père ou sa mère. Comme ce terme est un peu long, on l'a restreint à cent jours sous la dynastie présente (celle des Tartares- Mandchou). Ainsi , si le roi de l'un des deux partis se trouve dans les circonstances du grand deuil , ce serait, suivant la doctrine chinoise, une très grande indécence que de lui faire la guerre. Mémoires sur les Chinois, volume YII, page 232.

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Cependant , retourné près de Youen-Chao son maitre, ( avec une lettre ) , Tchin-Tchen lui apprit la mort de Sun-Tsé et quelles faveurs le tout puissant ministre des Han venait d'accorder a Sun-Kuen. Youen-Chao transporté de colère se mit en devoir d'attaquer la capitale avec cinq cents mille hommes ras-

qiii vinrent camper a Yang- Wou ; l'ensemble des tentes occupait une étendue de trois lieues ; a cette nouvelle , refTroi se répandit dans Tarmée de Tsao-Tsao.

Avant qu'on ne livrât bataille > Tsou-Chéou dit à Youen- Chao : « Les gens du nord sont bien nombreux , mais ils n'égalent pas en valeur les troupes du midi. Les troupes du midi sont pleines d'expérience dans la guerre , mais elles n'ont pas des provisions en aussi grande abondance que celles du nord. Or , puisque l'armée du midi manque de vivres » son avantage est d'engager le combat sans plus tarder. L'armée du nord a donc sur quoi compter ; elle doit garder son camp ; il lui suffit , et elle peut le faire , de leurrer pendant des mois les troupes venues du midi , pour que celles-ci soient vaincues sans combattre*.»

« Tien-Fong jetait le découragement dans le cœur de mes soldats , et je l'ai fait mettre en prison , répliqua Youen-Chao

avec colère ; a mon retour , il peut s'attendre a mourir Et

vous osez parler de la sorte?.... Gardes , entra)nez-le ! Quand j'aurai vaincu Tsao je ferai tomber sa tête avec celle de son collègue ! »

Dans le camp de Tsao , le conseil était assemblé aussi ; Sun- Yéou disait ; « Cette armée du nord , toute nombreuse qu'elle se montre , ne doit pas nous faire peur. Dans notre armée du midi, chaque soldat est un héros qui en vaut dix de ceux qu'il vient combattre. Notre avantage est d'attaquer au plus vite ; car si nous laissons passer les jours et les semaines , les vivres venant a manquer, nos troupes se disperseront, m Ces paroles s'accor<r daient avec la pensée de Tsao ; il les approuva et donna le signal de l'attaque ; une moitié de Tarmée ennemie se présenta pour

* L'armée du midi est celle de Tsao ; l'armée du nord est celle de Youen- Chao. L'auteur , emporte par son désir de peindre Touen-Chao comme un homme irrésolu et violent , le replace encore dans la même situation ; U le montre toujours prêt à rejeter les bons conseils» à suivre les mauvais avis, en un mot courant à sa perte tète baissée, tandis que Tsao, plus habile et plus prudent, prête Toreille aux paroles de ses mandarins et assure sa victoire.