LIVRE VI , CHAPITRE VI

combaltre. Des deux côtés les troupes sont rangées en lignes. Dix mille archers dirigés par Chen-Pey ( lieutenant de Youen- Cbao ), vont sViobusquer sur les deux ailes ; et cinq mille arbalétriers restent cachés dans l'intérieur du camp ; ils attendent pour agir que le canon leur donne le signal.

Trois fois le tambour a retenti. Coiffé du casque d'or ,

ff Et moi , j'ai aussi reçu de l'Empereur un ordre particulier qui m'enjoint d'exterminer les traîtres, ennemis de la majesté souveraine »

A ces mots , Tsao exaspéré lance contre un des généraux ennemis son lieutenant Tchang-Liéao ; les deux champions luttent longtemps avec des forces égales , et bientôt deux autres chefs se sont précipités hors des lignes. Pendant ce double duel, Hia- Héou-Tun et Tsao -Hong , sortis du camp sur l'ordre du ministre, chacun avec mil le hommes, se jettent au travers de l'armée ennemie. C'est alors que Chen-Pey qui se tenait sur la tour aux signaux * , voyant cette manœuvre , donna le signal convenu. D'une part les arbalétriers, de l'autre les archers assaillirent avec violence les troupes de Tsao et les mirent en pleine déroute; poursuivis dans leur retraite , les fuyards furent forcés de se replier sur Kouan-Tou * : aussitôt Youen-Chao a la tête de son armée s'approcha de ce lieu et y dressa son camp.

« Maintenant, dit Chen-Pey, établissons dix mille hommes en ce lieu pour le tenir en état de défense , puis fennons le camp de Tsao avec une montagne de terre rapportée , d'où nos gens puissent le dominer et l'accabler de projectiles. Tsao sera très certainement obligé d'évacuer cette position ( pour se porter de l'autre côté des montagnes ) ; et nous , une fois maîtres des défilés , des passages, nous enlèverons la capitale. » Youen-Chao adoptant ce conseil , chargea ses plus vigoureux soldats d'élever des montagnes qui , dans un espace de plusieurs lieues , cernassent le camp de Tsao. Appuyée d'un côté sur le fleuve , adossée aux monts qui ne présentent que des gorges étroites , l'armée du premier ministre ne savait trop par où se choisir un chemin.

* Littéralement : la tour du général ; elle est d'ordinaire placée à Tud des angles du camp. Voir vol. VU et VIII des Mémoires sur les Chinois» la description et la figure de ces tours.

• Nous avons déjà remarqué que ce mot signifie le grand gué, le grand passage; en le reproduisant sous la forme de Kouan-Tou, on peut comprendre que ce nom s'applique à un village voisin , désigné par la même dénomination. — Ces détails de combats ont été abrégés. — L'édition in- 18 fait observer que les soldats du nord, très exercés au maniement de l'arc , l'emportaient de ce côté sur ceux du midi.