LIVRE VI , CHAPITRE VI

Aussi voyant cette colline se former autour de son camp , Tsao envoya-t-il deux de ses lieutenants contre Tennemi , pour qu'ils s'ouvrissent un passage ; mais les archers de Chen-Pey embusqués au point le plus difficile du défilé les repoussèrent.

Dix jours s'écoulèrent , durant lesquels une cinquantaine de montag:nes artificielles furent élevées ; sur ces tertres se dressèrent

Dès lors Chen-Pey eut recours a un autre stratagème ; ce fut de creuser sous terre un chemin qui pût aboutir au milieu du camp de Tsao. L'ouvrage tirait a sa fin quand les soldats de ce dernier s'aperçurent du péril et l'en avertirent. liéou-Yé que Tsao consulta encore , répondit : « Les gens du nord se sentent dans l'impossibilité de nous détruire au gi*and jour, et ils creusent une route souterraine qui les conduira certainement au beau milieu de nos tentes ! — Et quel moyen de les arrêter dans ce travail ? — Faites creuser dans le camp un vaste fossé circulaire; par la , vous rendrez vains leurs efforts . »

Cette même nuit , le fossé fut terminé ; les mineurs de l'armée ennemie arrivés a cette ouverture ne purent continuer leurs travaux à ciel ouvert ; tout ce qu'ils avaient fait jusque-là se trouva inutile. Ainsi Tsao se maintint a Kouan-Tou ; depuis le commencement du huitième mois jusqu'à la fin du neuvième , Youen-Chao l'y tint bloqué sans reculer d'un pas. Dans l'armée du premier ministre , hommes et chevaux étaient excédés de fatigue ; les vivres et les fourrages manquaient ; il devenait ui^ent de quitter ce lieu et de retourner à la capitale. Tsao voulait prendre ce parti , mais il hésitait encore , et préféra écrire a Sun- Yo ( son conseiller intime ) pour lui demander le secours de ses avis. Celui-ci (qui était dans la capitale) répondit par les Ugnes suivantes :

« Votre excellence a daigné me faire connaître qu'elle ne sait » pas si elle doit avancer ou reculer. Voici mon humble pen- » sée : Youen-Chao a réuni dans ce lieu de Kouan-Tou l 'ensemble » des forces dont il dispose ; il veut jouer avec votre excellence » une partie décisive. Votre excellence avec très peu de monde » est en face d'un ennemi extrêmement fort ; si elle ne peut se » tenir sur la défensive et résister, au moins il lui reste le

» hasard Sur la terre il se présente de grandes vicissitudes !

» D^ailleurs, Youen-Chao n'est qu'un héros de parade ' ; il peut D réunir ses armées , mais il lui manque le talent d'en tirer parti. » Votre excellence a , de plus que lui , une valeur surnaturelle ,

* Liltéralement : ud héros vêtu de toile.