UVRE VI ^ CUAPITAE VU

soupir, nos troupes Tont bientôt être détruites , et mes os pourriront je ne sais où ! » Après ces paroles^ il se retira plein d^indignation * .

Cette nuit-là ^ le gouverneur Sun-Yu-Kiong , ayant achevé de compter et de passer en i-evue les grains reçus nouvellement , assembla ses généraux , leur offrit un repas et se coucha sous sa tente , gorgé de vin. Pendant ce temps-la , ïsao avait fait prendre a ses soldats des paquets d'herbes sèches et des fascines; a la seconde veille^ ils arrivèrent sous la partie gauche du camp de Youen-Chao , et répondirent aux sentinelles des autres divisions qui s'avançaient pour les reconnaître : « Nous sommes envoyés par le général Tsiang-Ky, pour augmenter la garnison destinée a défendre les grains de Ou-Tchao. n A ces mots , les soldats de Tarmée du nord regardent les bannières ; ce sont bien celles de Youeu-Chao. Prenant un chemin détourné, les troupes déguisées traversent plusieurs postes en répétant le même mot d'ordre et pénètrent, sans obstacles, vers la quatrième veille, dans la ville même. Tsao avait recommandé a ceux qui portaient les matières inflammables , de mettre le feu aux quatre coins des

magasins; officiers et soldats entrent tambour battant Le

gouverneur ne s'était pas encore éveillé de son ivresse. Au bruit , il se lève précipitamment , demande la cause de ce tumulte et retombe assoupi , avant d'avoir une réponse *.

Deux officiers ( Koué-Youen-Tsin et Tchao-Jouy ) revenaient de chercher des grains; quand ils voient la flamme dévorer les magasins , ils accourent pour arrêter Tincendie. Les gens de Tarrière-garde avertissent Tsao du danger ; celui-ci crie à haute voix : « L'ennemi est derrière nous ; c'est là qu'il faut organiser la résistance ! » Tous ses généraux se précipitent vigoureusement

' Dans la suite, dit l'édition in-18, on a fait à ce propos les vers suivants :

« Il a fermé roreille aux conseils loyaux , et les a crus sortis â*uoe bouche ennemie. » Ce Touen-Cbao n'était qu'un pauvre homme aux vues étroites I » aien des provisions avalent été amassées dans Ou-Tcbao au commencement de la

[ campagne , » Et il sembla se borner uniquement à défendre sa ville de Kj-Tchéou. »

' Toaen-Chao buvait et dormait, le gouverneur de Ou-Tchao buvait et dormau, t^i maitre , tel serviteur. ( Note de l'édition in-18 ).

de ce côté ; les cadavres joncheat le sol , la flamme illumine tout rhorizon , la fumée remplit les airs. Déjà les deux ofBders ennemis tombent sous les coups des soldats de Tsao qui s'est retourné contre eux ; les autres périssent au milieu de leurs troupes. Au gouverneur et aux autres chefs surpris dans la ville, Tsao- Tsao fait couper le nez et les oreilles , mutiler les pieds et les mains , puis il les lie sur des chevaux , et les renvoie en cet état a Youen-Chao pour lui témoigner son mépris.

Cependant Youen-Chao apprenait par ses propres soldats que dans le nord les flammes emplissaient le ciel ; il reconnut que la ville de Ou-Tchao était perdue, et demanda conseil a ses mandarins civils et militaires, a Laissez-moi courir avec Kao- Lan et arrêter Tincendie, s'écria Tchang-Ho; laissez-moi exterminer les brigands ! — Mauvais plan, interrompit Kouo-Tou; aujourd'hui qu'il est venu pour détruire nos grains , Tsao*Tsao n'aura pas manqué de se porter en personne sur la ville attaquée avec tout son monde. Son camp doit être à peu près dégarni ; marchons de ce côté, et sans aucun doute nous pourrons enlever ses retranchements. Au bruit de notre départ , il reviendra précipitamment sur ses pas ( et l'incendie cessera ) ; tel est le stratagème que jadis employa Sun-Pin , pour triompher du royaume de Goey et sauver celui de Yen * . — Et moi , s'écria

* Sun-Pin fut un des grands capitaines du roi de Goey , Hoey-Wang. L'an 354 avant notre ère , Pang-Kiuen, général comme lui au service du prince de Goey, ayant été nommé au commandement supérieur des armées, on dit que c'était un passe-droit; Pang-EUuen pour se venger de ces discours, fit couper les pieds et n^eurtrir le visage de Sun^Pin, qui passa au service du prince de Tsi et le dirigea dans ses expéditions contre celui de Goey. Si c'est bien ce Sun-Pin dont il est ici question, il faudrait au lieu de Yen , lire Tsi; l'histoire ne faisant point intervenir le pays de Yen dans les querelles qui divisèrent à cette époque les princes feudataires. (Voir l'Histoire générale de la Chine, tome II, page 276, l'événement auquel ce passage semble faire allusion). Au reste, l'édition in- 18 dit le royaume de Hàn (distinct de celui de Han d'où sortait la dynastie régnante), et le dictionnaire chinois de Rang-Hi, au caractère Yen (Basile, 5,544 ), cite l'ode 7" du Chy-King, section Ta-Ya, qui commence par ces mots : « Elle est vaste cette ville de Hàn, que les habitants de Yen ont achevée. » Ce qui explique comment la même ville, et par suite le petit royaume dont elle était le chef-lieu , peut av<^ deux appellations distinctes.