LIVRE VU) CHAPITRE II

bord du Kiang. a Hélas » s'écria Hiuen-Té avec chagrin , après

avoir vidé sa coupe, vous tous, ô mes frères d'armes , vous avez 1^ •^i • J-. i: 1- J-.- 17 1» 1^: .1^ :^:^*-.^

« Non, dit à son tour Sun-Kien, vos paroles ne nous convain-> cront pas. Tout homme a son heure pour réussir et ses jours de malheur : cessez donc de vous décourager ainsi. Non loin d'ici dans le King-Tchéou se trouve Liéou-Piao , l'un des héros les plus brillants de notre époque. Il lient sous sa dépendance une grande province ^ , il a sous ses ordres des soldats par cent mille, et des montagnes de provisions pour les hommes et les chevaux. De plus , il est comme vous , seigneur , allié a la famille impériale (comme le prouve son nom de Liéou ) ; pourquoi ne pas nous jeter entre ses bras ? — C'est que , reprit Hiuen-Té , je crains qu'il ne nous repousse. ... — Il est maître du Han-Kiang ; a l'est , il confine le Ou-Oey ; a l'ouest , il touche le Pa-Cho ; au sud , il a pour limite l'Océan ; au nord , il s'appuie sur la rivière Han-Mien; et vous craignez, seigneur, qu'il hésite a vous recevoir ? Laissez-moi me rendre près de lui , et vous le verrez s'avancer jusqu'à la frontière de sa principauté, pour venir audevant de vous*. »

Acceptant cette proposition avec bien de la joie , Hiuen-Té envoya en avant Sun-Kien : celui-ci se présenta respectueusement a Liéou-Piao , qui, après les cérémonies d'introduction, lui demanda par quel hasard , lui , l'un des fidèles serviteurs de Hiuen-Té, il venait le trouver? a Mon maître, répondit l'envoyé , est comme votre seigneurie , allié a la famille impériale ; tout l'Empire connaît cette circonstance. Aujourd'hui, mon mattre voudrait se dévouer pour secourir la dynastie ; mais par malheur, il a trop peu de soldats ; il manque de généraux ; liéou-Py, de

' Littéralement: les neuf provinces , le inonde, l'Empire tout entier. Voir Morisson au mot Tchéou, Cependant» il s'agit plutôt ici des net^ provinces que les anciens historiens plaçaient en dehors de la Chine proprement dite. L'Histoire générale de la Chine, vol. IV , page 35 , déclare que Liéou-Piao régoait sur le King-Tchéou et sur tout le Haut-Kiang.

^ L'édition in-i8 admire la délicatesse de ce langage. Hiuen-Té n'aura pas la peine d'aller chercher Liéou-King; celui-ci viendra au-devant de lui, pour lui éviter la honte de cette démarche ! — D'après l'Histoire générale de la Chine, vol. lY, page 35, Uéou-Piao avait ajouté, à ses premières conquêtes, ce qui forme aujourd'hui les deux provinces de Tchang-Cha et de Tchin-Tchéou, dans le llou-Kwang.

UVRE VII, CHAPITRE If. 551

Jou-Nan, qui n'était pourtant ni son parent ^ ni son ancien ami, est mort pour lui en serviteur reconnaissant : il en a été de même de Kong-Tou. Mon maître, sous le coup d'une récente défaite,

adoptifs * ; Tsao-Tsao n'est-il pas au fond un tyran qui se joue de la majesté impériale ; Youen-Chao ne refuse-t-il pas d'écouter les avis sincères, n'est-il pas le bourreau des sages et des gens de bien? Avec des personnages de cette trempe, pouvait-il s'entendre pour marcher dans la voie de rhumanité et de la justice? Mon maître sert loyalement le souverain ; il est dans ses promesses , d'une fidélité éprouvée ; il se distingue par sa droiture et l'accomplissement des premiers devoii*s*. Est-il donc fait pour obéir a des hommes grossiers ? Il apprend aujourd'hui que le seigneur liéou-Piao , rejeton de la famille impériale des Han , et son a)né a lui-même , est généreux et d'un grand cœur, qu'il respecte les vieillards et honore les sages , protège le peuple et étend sa sollicitude à toutes les créatures , qu'il est le héros du siècle , et qu'enfin il règne sur un territoire immense ; il apprend ces choses, il accourt de bien loin se jeter entre ses bras ! Et vous , vous prononcez des paroles perfides et mensongères , qui tendent a perdre les sages et à exciter des soupçons jaloux contre les gens capables »

A cette réponse , liéou-Piao , adressant la parole au mandarin Tsaï-Mao , avec l'accent de la colère , s'écria : « Ma résolution est iiTévocablement prise ; trêve de discours !» Et le conseiller se retira rouge de honte.

« Ouest votre maître, demanda Liéou-Piao k Sun-Kien ? — A Pembouchure du Kiang , répondit celui-ci. — Eh bien, dit Liéou- Piao, je vais aller au-devant de lui, hors de ma capitale. » — Ainsi fit-il ; après avoir envoyé Sun-Kien en avant , en compagnie de quelques personnes de sa suite , il ^ marcha trois milles a la renconti*e de Hiuen-Té qui, dès qu'il le vit ^ se précipita à

• Voir vol. I", page 61, et page 151.

• Littéralement : par la droiture et la piété filiale. Nous avons déjà expliqué que les Chinois entendent, par celle dernière expression, à peu près toute la morale privée et publique.

• Liéou-Piao va au-devant de Hiuen-Té, précisément comme Youen-Cliao l'avait fait aussi; mais il y a cette différence entre les deux circonstances analogues, que la première fois Hiuen-Té arrivait seul près de Youen-Chao, tandis que la seconde, en se soumettant à Liéou-Piao , il amenait avec lui ses braves compagnons. (Note de l'édition in-18 ).

UVRE Vn , CHAPITRE o. 555

genoux, avec une extrême déférence. De son côté, Liéou-Piao^ les

la défendre. Lui-mêirie , à la tête de Tarniée, il alla se placer au passage de Kouan-Tou * . Pendant ce temps, Youen-Chao, qui depuis Tannée précédente souffrait toujoura de ses vomissements de sang, se sentait un peu mieux ; il voulut s'occuper de faire une tentative contre la capitale. Mais Chen-Pey Ten détourna par ses conseils : « Les grandes défaites éprouvées Tannée précédente a Kouan-Tou et à Tsang-Ting , avaient abattu le courage des troupes ; il valait mieux , a Tabri de fossés profonds et de murailles solides , attendre que les soldats et le peuple eussent repris de nouvelles forces. »

Ce fut a ce moment qu'on annonça Tarnvée de Tsao-Tsao au passage même de Kouan-Tou , et sa marche siu* la capitale du pays * . « Si nous attendons que Tennemi soit au pied de nos murs, s'écria Youen-Chao , et sur les fossés , pour nous défendre , il sera difficile de combattre. Je veux sortir moi-même de la ville a la tête de ma grande armée. — Mon père , répliqua Youen- Cbang, vous n'êtes pas encore assez bien remis de votre indisposition , n'allez pas si loin et permettez a votre fils de courir en avant a la rencontre de Tennemi. d

Youen-Chao le lui permit ; il envoya aussi des émissaires au- |)rès de ses deux autres fils et de son neveu , dans leurs * districts respectifs, pour que, de quatre points a la fois, les troupes de ses provinces pussent attaquer Tsao-Tsao.

' Sur la frontière du pays occupé par Youen-Chao. • Ky-Tchéou.

' Voir plus haut, page 315, les noms de ces personnages et des districts qu*ils commandaient.

Chen-Pey et Fong-Ky * , afin de régler avec eux le choix de Théritier a la couronne. Youen-Chao fit un signe avec la main ; Chen-Pey s^approcha de son lit , se disposant k écrire ses dernières volontés. — (( Youen-Chang, demanda la mère ambitieuse , doit-il vous succéder sur le trône ?» Le vieux prince agita sa tête d^une façon affirmative , comme pour dire qu^il fallait écrire cette décision sur son testament , puis il se retourna , poussa un grand cri , vomit beaucoup de sang et expira . — Il mourut le cinquième mois , a Tété , de la septième année Kien- Ngan. — Dans la suite , on a écrit sur lui les vers que voici :

• Depuis une longue série de siècles , ses ancêtres avaient illustré son nom ; > Dans sa jeunesse , il eut de l'ardeur et sa renommée traversa l'Empire.

» Mais vainement il appela à lui tant d'hommes supérieurs par leurs talents ;

• Les soldats héroïques qu'il comptait par cent mille ne lui servirent à rien. » La brebis sous la peau du tigre n'a pas plus de valeur ;

» La poule parée de la queue du phénix ne peut réussir à de grands projets. » Hélas I il laissa derrière lui des germes de discorde, » Et dans cette famille, les malheurs arrivèrent par la mésintelligence d»

[frères* l.

La verfve Liéou-Ssé s'occupa des premières cérémonies du deuil . Avant que le corps de son époux fut descendu dans la tombe, elle eut soin de faire mettre k mort les cinq femmes qu'il avait préférées, et craignant que les âmes de ses favorites ne se réunissent de nouveau a celle de leur maître, elle ne les enterra qu'après leur avoir arraché les cheveux , lacéré le visage et mutilé tout le coi-ps*. De son côté, Youen-Chang, redoutant les embûches

* Voir plus haut , page 316 ; ils étaient les lieutenant et les partisans dévoués de Youen-Chang son fils. L'histoire admet que Touen-Ghao mourut sans avoir désigné son successeur.

* Ces vers sont empruntés à l'édition in-iS.

' Voilà jusqu'où elle poussa l'envie et la méchanceté, dit l'éditeur du texte in-18; puis il ajoute en note : S'attaquer dans sa jalousie aux mânes des morts, voilà qui est extraordinaire ! Jalouse de ses rivales pendant leur vie, elle veut leur mort; puis jalouse d'elles même après leur mort, comment ne les poursuivrait- elle pas au-delà de l'existence? Tant que nous sommes sur la terre, nous agissons comme des hommes; une fois morts, nous ne pouvons plus faire d'actions méritoires; nous sommes à l'état de mânes, nous n'agissons plus. Mais arrivés à cet état de m&nes, nous avons un genre d'actions particulier; et c'est contre cette influence des mânes qu'il est bon de