LIVRE VII , CHAPITRE III

des pareDts de ers femmes ( injustement mises a mort ), les fit tous rassembler et égorger en masse. Aussitôt, les deux mandarins , Chen-Pey et Fong-Ky, le déclarèrent général des armées de l*Empereur ( titre que portait son père ) et seigneur des quatre districts de Ky, de Tsing, de Yéou et de Ping-Tchéou. ( Après avoir pris ces divei-s arrangements ), ils écrivirent a son frère aîné Youen-Tan , pour le convier aux funérailles.

Or , ce dernier avait déjk levé des troupes ; il était en marche quand lui arriva la nouvelle de la mort de son père. Sans plus tarder , il se consulte avec ses lieutenants Kouo-Tou et Sin-Ping : « En votre absence du chef-lieu { Ky-Tchéou ) , répondit le premier de ces deux officiers , votre jeune frère aura été mis sur le trône par ses deux affidés ( Chen-Pey et Fong-Ky ) ; hâtons-nous

d'arriver — Si nous entrons trop vite, objecta Sin-Ping ,

certainement nous nous attirerons de grands malheurs. Les deux généraux que vous venez de nommer auront pris leurs mesures. . . — Mais enfin , quoi faire? s'écria le jeune prince. — Il faut , reprit Kouo-Tou , tenir vos troupes rassemblées hors des qurs , afin d'observer les événements ; moi-même , j'entrerai et je découvrirai ce qui se passe dans la ville. »

Youen-Tan détacha donc son lieutenant qui se rendit près de Youen-Chang et lui présenta ses hommages. « Pourquoi mon frère aîné n'est-il pas venu , demanda le nouveau souverain ? — Une légère indisposition le retient au milieu de ses troupes , répondit Kouo-Tou. — Mon père, continua Youen-Chang, a

se prémunir. — A propos de la phrase suivante, on lit cette autre observation : Quand le jeune Empereur Hoey-Ty vit la truie ( que lui montrait sa mère ) , il pleura ; Youen-Chang, au contraire, ajouta ses propres cruautés à celles de sa mère. Voici le fait historique auquel se rapporte cette allusion : La mère du jeune Empereur Hoey-Ty, après avoir empoisonné Tchao-Wang, rival de son fils, fit horriblement mutiler la mère de ce malheureux prince; puis comme IJoey Ty rentrait sur ces entrefaites, elle l'appela pour lui montrer ce cadavre hideux , en disant qu'elle voulait lui faire voir une laie extraordinaire et d'une nouvelle espèce. Le jeune Empereur fut saisi d'horreur à la vue de ce corps défiguré et méconnaissable, et ne put s'empêcher de reprocher à sa mère tant de cruautés. Hoey-Ty des Han monta sur le trône l'an 194 avant notre ère.

laissé un testament par lequel je suis désigné comme héritier de son trône ; mon frère Youen-Tan est élevé, par le même écrit , au rang de général d'une division , et comme les troupes du sud menacent nos frontières , je le prie de vouloir bien partir en avantgarde. Moi-même je le suivrai à la tête de l'autre corps d^armée pour agir de concert avec lui. »

ff Dans notre corps, reprit le général, nous manquons de chefs capables de nous donner de bons avis ; pourriez-vous nous céder vos deux conseillers intimes, Chen-Pey et Fong-Ky ? — Mon intention, dit Youen-Chang, est de leur confier des emplois importants I — En ce cas , mon maître ne se mettra pas en campagne sans inquiétude * . »

Sur cette réponse de Kouo-Tou , Youen-Chang fit appeler les deux mandarins, et leur demanda lequel des deux voulait se rendre dans le camp de son frère. Ils refusèrent Tun et Tautre d'accepter cette mission , si bien que Youen- Chang les fit tirer au sort. Le hasard désigna Fong-Ky ; il partit donc avec Kouo- Tou , muni du sceau que lui donna son jeune maître , et en qualité de lieutenant de la division qu'il allait rejoindre. Arrivé hors des murs , en compagnie de Kouo-Tou , le mandarin reconnaît que Youen-Tan n'est pas du tout malade , et l'inquiétude s'empare de son esprit. Cependant il lui remet le sceau de commandant d'une division , puis répondant a ses questions , il lui annonce : « qu'en vertu des dernières volontés de son père , Youen-Giang est en possession du pouvoir ; que lui , Youen-Tan , est nommé au commandement d'un corps de troupes, et qu'enfin, il est venu tout exprès pour lui en présenter le sceau , insigne de son grade. » Transporté de colère , Youen-Tan voulait faire décapiter Fong- Ky ; Kouo-Tou l'arrêta par ses remontrances : « Les ordres d'un père, lui dit-il , doivent en toute occasion êlre respectés ! »

' Kouo-Tou, comme le fait remarquer l'édition in-iS, était un rusé maodarin. Il voulait priver Youen-Gbang de ses deux bras ; seulement il oubliait que celui-ci n'était pas homme à éloigner de lui les deux fidèles serviteurs qui faisaient sa force. — La phrase suivante» un peu obscure dans le texte chinois-mandchou, est plus claire dans la petite édition; la voici: « Eh bien, dit Kouo-Tou, sur les deux, cédez-nous-en un.... Voulez- vous ? > Touen- Ghang ne put refuser cette proposition, et il leur ordonna de tirer au sort...