LIVRE VII , CHAPITRE III

Youeu-Tan laissa donc la vie au mandarin : « Maintenant , ajouta tout bas le prudenl Kouo-Tou , le premier ministre paraît sur nos frontières ; ce n'est pas le cas de discuter. Laissez vivre Fong-Ky , et quand vous aurez repoussé les troupes impériales , alors vous reviendrez sans plus larder vei*s cette capitale de Ky- Tchéou , en réclamer la possession. Les anciens on dit : Faute d'un peu de patience , on brouille les affaires les plus importantes ! Notre intérêt nous commande de laisser vivre cet homme...» Adoptant avec joie ce conseil , Youen-Tan leva son camp et se dirigea vers Ly-Yang. Il s'arrêta devant Tannée de Tsao ; à peine eut-il donné ordre a son général en chef Wang- Tchao de commencer le combat , que le premier ministre détacha contre celui-ci son lieutenant Su-Hwang. Après une courte lutte, ce dernier tua d'un coup de sabre Wang-Tchao , et culbuta ses lignes ; Youen-Tan , complètement battu , entra avec les débris de son armée dans Ly-Yang , d'où il envoya demander du secours a son jeune frère. Celui-ci consulta son favori Chen-Pey : N Contentez-vous , répondit le mandarin , de lui fournir quelques troupes y car si vous lui en prêtez une grande quantité y cela retardera vos affaires ! n Gnq mille hommes, tel fut le secours que Youen-Chang expédia à son frère , et cette division , enveloppée a moitié chemin par deux lieutenants de Tsao qui la savait en marche, fut entièrement détruite. ,

De son côté , Youen-Tan ^ apprenant quels faibles subsides lui avaient été envoyés et comment ces cinq mille hommes venaient de périr en route , se mit à accabler Fong-Ky de reproches et d'injures : « Est-ce donc pour me traiter ainsi que vous êtes venu me trouver dans mon camp? — Seigneur, répliqua le mandarin , laissez-moi écrire une lettre dans laquelle je prierai si bien mon maître , qu'il ne manquera pas de venir vers vous en personne I » Il lui fit écrire celte lettre qu'un courrier alla porter a Ky-Tchéou ; Chen-Pey, consulté par Youen-Chang , répondit : « Votre frère a près de lui un conseiller bien rusé, Kouo-Tou. Si tout d'abord il ne vous a pas disputé le pouvoir , c'est que Tsao-Tsao a passé nos frontières. Vainqueur du premier ministre, il fût arrivé ici pour vous enlever la capitale de vos états j

ainsi gardez-TOus de lui envoyer des troupes ; empruntez plutôt le secours de Tsao pour vous débarrasser de ce frère, et vous n'aurez plus d'inquiétudes dans l'avenir . » Youen-Chang suivit ce conseil ; il n'envoya point de soldats a son frère , qui , furieux de voir revenir son émissaire avec cette réponse , fit décapiter Fong-Ky a l'instant même.

Il voulait même se soimiettre a Tsao-Tsao ; il y eut des espions qui en avertirent secrètement Youen-Chang : « Youen-Tan , lui dirent-ils , n'a plus la force de résister , il va passer dans les rangs du premier ministre ; de la , une double attaque qui mettra le Ky-Tchéou en grand péril. » Fort alarmé , Youen-Chang laissa sa capitale sous la protection de Chen-Pey et de son général en chef Sou-Yéou. Lui-même, a la tête de son armée, il alla secourir son frère dans Ly-Yang. Quand il demanda lequel de ses capitaines voulait se charger de commander l'avantgarde, deux frères, Liu-Kwang et Liu-Tsiang, s'offrirent à la fois ; il donna au premier un corps de trente mille hommes , en lui disant d'aller commencer l'attaque , et tandis que cette division s'avançait jusqu'à la ville de Ly-Yang , il envoya prévenir Youen-Tan qu'il arrivait , en personne , avec des troupes auxiliaires. Cette nouvelle causa tant de joie a ce dernier, qu'il renonça a son projet de défection ; il rassembla ses soldats dans les murs, et son frère Youen-Chang réunit les siens hors de la ville ; ainsi ils pouvaient porter a Tennemi un double coup. Pendant ce temps , ( leur autre frère et leur cousin ) Youen-Ky et Kao- Kan arrivaient chacun de leur côté ; comme ils campèrent l'un et l'autre hors des i*emparts , il y eut ainsi trois camps , d'où chaque jour sortaient" d'excellents guerriei*s qui se mesuraient avec ceux de Tsao-Tsao. La division de Youen-Chang fut plusieurs fois battue dans ces rencontres ; l'avantage restait toujours aux gens du premier ministre , de sorte que la guerre trahia en longueur jusqu'au second mois de la huitième année Kien-Ngan ( 203 de J.-C. )

Enfin , a cette époque , Tsao-Tsao ayant divisé son armée pour une attaque générale , les trois frères et leur cousin Kao- Kan, complètement défaits, abandonnèrent la ville. Le vainqueur