LIVRE TII, CHAPITRE m

la direction de Ping-Youen. La, Youen-Tan , aidé des avis de Kouo-Tou , songe a mettre en mouvement une nouvelle armée ; il lance eu avant un corps considérable qu'il a placé sous les ordres de Tsan-Py. De son côté, Youen-Chang a quitté sa capitale pour continuer la guerre ; les deux armées sont en présence ; les étendards et les tambours flottent et retentissent face a face. Tsan-Py est sorti des lignes l'injure a la bouche ; déjà Youen- Chang veut le combattre , mais son général de première classe , liu-Kwang, fouettant son cheval, brandissant son cimeterre, s'est élancé au-devant du chef ennemi qu'il a bientôt renversé. Apres cette seconde défaite , Youen-Tan se retira en fuyant jusqu'à Ping-Youen * .

« Frappons un dernier coup , dit Chen-Pey a son jeune maître en Texcitant par ses discours^ et arrachons le mal jusqu'à la racine ! » Aussitôt Youen-Chang remet ses troupes en marche; il arrive en courant jusque devant la ville ; mais Youen-Tan ayant fait faire volte-face aux siens , revient combattre. II ne peut repousser l'aggression du vainqueur , et rentre dans Ping-Youen , dont il garde les murs sans risquer de sorties. L'armée de son jeune frère bloquait la place par trois côtés * , et comme il Ta savait mal approvisionnée , il demanda conseil à Kouo-Tou : ff Vos troupes sont bien réduites, répondit le mandarin ; et puis, les vivres manquent. Youen-Chang arrive avec toute son armée, une plus longue résistance devient impossible. Dans mon humble pensée , il vaut mieux envoyer a Tsao-Tsao notre soumission , pour obtenir de lui qu'il marche contre Chang. Le premier ministre fera donc avancer des troupes qu'il dirigera indubitablement contre le chef-lieu, contre Ky-Tchéou ; ce qui, certainement aussij forcera Chang à voler au secours de sa capitale. Vousmême, a la tête de vos soldats, attaquez-le par l'ouest, en le prenant a revers du côté de Nié , et c'en est fait de lui. Si Tsao-Tsao

* Ping-Touen est aujourd'hui le chef-lieu du même nom dans la province de Ho-Nan; (note de l'édition in-18.) Cet endroit est désigné dans rilisloire générale de la Chine (vol. IV, page 38), comme faisant actuellement partie du district de Taï Ngan-Fou, dans le GhanTong.

• Le fleuve Ho formait le quatrième côté de la ville.

détruit Qiang , les soldats de celui-ci se disperseront en fuyant ; alors ce sera a vous de les rassembler , afin d'être prêt a tenir tête au premier ministre * ; et celui-ci , venu de bien loin ^ ne pourra continuer la campagne contre vous, faute de vivres. Ainsi , tout ce qu'il y a de combattants vaincus échappés de Ky- Tchéou *, se rangeant sous nos bannières, nous serons assez forts pour résister à Tsao-Tsao. »

« Qui enverrai-je porter nos propositions k Tsao , demanda Youen-Tan ? — Je sais ici un homme très habile à manier la parole. C'est Sin-Py (son surnom Tso-Ky ) de Yang-Sy , dans le Hing- Tchouen ; ce personnage qui commande aujourd'hui le district de Ping-Youen , doit êlre chargé de cette mission. — C'est le jeune frère de mon Ueutenant Sin-Ping, demanda Youen-Tan ; je veux le consulter sur cette affaire. — Ils sont frères eu effet, reprit le mandarin ; ils s'entendent parfaitement sur tous les points. Ce Sin-Py remplira bien vos vues. » Youen-Tan fit appeler celui-ci qui se hâta d'obéir , et il lui remit une dépêche à l'adresse de Tsao-Tsao ; trois mille hommes escortèrent l'envoyé jusqu'audelà de la frontière.

Quand Sin-Py arriva à la capitale , il apprit que le premier ministre , parti pour son expédition contre Liéou-Piao , avait rassemblé ses forces a Sy-Ping , où Hiuen-Té , envoyé à la tête de l'avant-garde par celui qui l'avait accueilli dans sa détresse ' , se tenait en observation : aucun engagement n'avait encore eu

' Ces détails, ces discours et ces dialogues sont fort longs ; mais nous ne voulons rien supprimer, surtout quand i! s'agit d'événements historiques. C'est ici le cas, on peut s'en convaincre en consultant le vol. IV de l'Histoire générale de la Chine, pages 3S et suivantes. Dans celle phrase, Kouo-Tou n'oublie pas que Tsao veut avant tout la ruine des deux frères, et que si d'abord il triomphe de YouenChang sans le secours de Youen-Tan , ses efforts se tourneront contre ce dernier.

* Le texte dit : Échappés du royaume de Tchao. C'est le nom d'un petit royaume indépendant qui, après avoir duré 187 ans, fut détruit par un prince de la dynastie des Tsin, l'an 228 avant notre ère. Ce petit état correspondait au royaume que Youcn-Chao venait de léguer à ses enfants; il s'étendait dans le Chen-Sy et le Pé-Tché-Sy, au nord de la Chine.

' Voir plus haut, page 332.