LIVRE YII^ CUilPITRE UI

derrières et lui porte un coup fatal ; car , agissant de concert avec votre seigneurie , il ne rencontre plus qu'un ennemi déjà détruit. Les rebelles épuisés , harassés , disparaissent, comme à l'automne, les feuilles des arbres balayées par le souffle de la tempête. Ainsi , le ciel remet entre vos mains Youen-Chang luimême ; au lieu de le prendre , votre excellence attaquerait les districts de Liéou-Piao , ces pays fertiles et prospères , ce petit royaume où le peuple obéit unanimement à un même maître ! . ... Ne vous mettez donc pas de sitôt en mouvement de ce côté. Au contraire , les deux fils de Youen-Chao se font une guerre acharnée ; voila des troubles (qui vous offrent de véritables chances de

succès ) Ils n'ont pas de vivres dans les greniers des cités ,

ils n'en ont pas non plus sur les routes ; voila des gens perdus I Si vous attendez que l'année pi*ésente amène ses récoltes , pour entrer en campagne ; si vous laissez ces frères revenir de leurs erreurs , faire la paix entre eux , combien il sera difficile d'entreprendre une expédition dans ce pays I Aujourd'hui , Youen-Tan envoie demander secours et appui ; n'y a-t-il pas la pour vous im grand avantage? De toutes parts des rebelles lèvent la tête; quand il n'y aura plus au nord du fleuve Jaune cet ennemi qui fait bonne garde , la rive septentrionale sera pacifiée , et six armées complètes se répandront dans l'Empire * ; et quand elles y manœuvreront sans obstacle , alors vous serez , seigneur , le véritable chef des vassaux I Je supplie votre excellence de réfléchir a ces choses, n

Tsao-Tsao, enchanté de ce discours et sautant de joie , répondit : a Quel dommage, ô mon ami * , que je vous aie connu si tard I » Et il se hâta de faire reprendre a ses troupes le chemin de Ky-Tchéou. Averti que les armées du premier ministre passaient le fleuve Jaune , Youen-Chang s'empressa de revenir aves ses divisions dans la ville de Nié. D'un autre côté , Youen-Tan,

* Le texte chinois- mandchou dit en note : Six armées, c'est le nombre de celles que TEmpire met sur pied ; elles sont chacune de 12,500 hommes.

* Tsao-Tsao rappelle par son petit nom (Sin-Tso-Ky ) , en signe d'amitié et pour le flatter.

voyant que son frère abandonnait sa position pour battre en re« traite , fit marcher toutes les forces qu'il tenait rassemblées à Ping-Youen , afin de le poursuivre. Mais a peine avait-il parcouru quelques milles, que de grands cris se font entendre. Deux divisions se présentent Elles sont commandées, celle de gauche,

par liu-Kwang , celle de droite , par Liu-Tsiang , qui tous les deux viennent Tarrêter dans sa course.