CHAPITRE IV

Tsao-Tsao s'empare de Ky-Tchéou en arrêtant la rivière.

[Règne de Hiao-Hien-Ty. Année 203 de J.-C] Le dixième mois, au solstice d'hiver de la huitième année Kien-Ngan , Tsao-Tsao , abandonnant la ville de Sy-Ping qu'il menaçait , se dirîgea avec son armée vers celle de Ky-Tchéou. Craignant que cette retraite ne fût une ruse , Hiuen-Té , au heu de le poursuivre , revint a King-Tchéou. Le premier ministre passa donc le fleuve ; ce fut alors que Youen-Chang , retournant en toute hâte vers sa capitale , laissa au bord des eaux les deux généraux ( que nous venons de voir paraître * ) , afin qu'ils protégeassent ses dernières lignes. Ils avaient menacé Youen-Tan poursuivant son frère dans sa retraite ; arrêté au milieu de sa course , le jeune prince dit en pleurant à ces deux généraux : « Du vivant de mon père , jamais je n'ai eu pour vous de mauvais traitements , pourquoi donc obéissez-vous a mon frère, pourquoi vous acharnez-vous ainsi contre moi ? »

Lmus par ces paroles , les deux généraux descendirent de cheval et se soumirent à Youen-Tan qui s'écria : a Ce n'est pas a moi , c'est a son excellence Tsao-Tsao que vous devez faire votre soumission. » Ils se laissèrent donc présenter par lui au premier ministre; celui-ci , dans sa joie , promit sa propre fille en mariage k Youen-Tan : il accorda aux deux officiers le titre de princes, et les choisit pour remphr les ■ formalités de celte cérémonie.

' Liu-Rwang et Liu-Tsiang.

' C'est-à-dire pour remplir le rôle obligé d'entremetteurs.

Cependant , Youen-Tan priait Tsao d'attaquer la capitale de son frère : w Attendez , répondit le ministre ; les provisions ne sont pas encore arrivées dans mon camp et il serait trop difficile de les amener ici. Je ne mettrai mes soldats en marche qu^après avoir ouvert la route k mes convois , et cela en arrêtant la rivière Ky-Chouy * qui sort du fleuve Tsy-Ho , poin: la faire entrer dans le Pé-Kéou. » Il établit donc Youen-Tan à Ping- Youen et retourna lui-même à Ly-Yang en compagnie des deux généraux qui venaient de se soumettre. « Je crains bien , dit à Youen-Tan le conseiller Kouo-Tou , que Tsao-Tsao en vous accordant sa fille n'ait eu l'intention de vous duper. Voyez ; il emmène avec lui ces deux généraux ; il en a fait des princes ; les habitants des provinces situées au nord du fleuve Jaune , il se les attache par des faveurs , et vous , seigneur , il vous absorbera ! Faites faire un sceau * , envoyez-le secrètement a Liu- Kwang et a liu-Tsiang en leur ordonnant avec mystère d'agir d'après vos ordres ; puis , quand le premier ministre aura détruit la puissance de votre frère , nous emploierons quelque stratagème en harmonie avec les circonstances. »

Frappé de la justesse de ces paroles , Youen-Tan suivit le conseil de son fidèle mandarin. Mais quand les deux généraux eurent reçu le sceau envoyé en secret , ils le montrèrent au premier ministre : a Ah I répondit celui-ci avec un sourire de mépris , Youen-Tan vous adresse ce signe mystérieux de ralliement ; il veut pouvoir compter sur votre coopération . D'aboi'd , il me laisse abattre son frère , et puis après il agira selon les événements.. . Pauvre stratagème!.,. Quand j'aurai triomphé de Youen-Chang , il me restera encore assez de provisions pour me maintenir dans ce pays ; quel mal peut-il me faire ? Vous pouvez, en attendant, garder le sceau... » Et depuis lore Tsao résolut de se défaire de son allié.

* La rivière Ky coule dans la province du Ho-Nan. L'édition in-lS dit en note: La rivière Ky sort du district Hoay-King, province de T-Youen. La rivière Pé-Eéou coule dans le district de Pao-Tching, province de Tsiang-Ngan.

* La signiQcation et l'usage du sceau envoyé par un souverain à ses g^ néraux, ont déjà été expliqués dans une note du I" vol., page 316, et ailleurs.