CHAPITRE IV

Au second mois , au printemps de Tannée suivante * , Youen- Chang , demandant conseil a Chen-Pey, lui dit : « Voici que les troupes du premier ministre font entrer par la rivière Pé-Kéou leurs provisions ; c'est une preuve infaillible que notre chef-lieu va être attaqué. Quel parti prendre...? — Écrire a Yn-Kay ( commandant de Wou-Ngan ) , reprit le conseiller , et lui ordonner de s'établir a Mao-Tching , pour vous faire arriver des vivi-es par la route de Chang-Tang. Chargez le général de première classe , Tsu-Ko • , de défendre la ville de Han-Tan et d'arrêter loin d'ici les armées impériales. Vous , seigneur , marchez contre Ping-Youen et attaquez -y votre frère; vous l'accablerez tout d'abord et ensuite vous viendrez a bout de Tsao. » Youen-Chang , approuvant l'avis de son conseiller , lui confia la garde du chef-lieu ; puis il envoya à la tête du corps d'avant-garde , menacer la ville occupée par son frère , les deux généraux Ma- Yen et Tchang-Kay. Ils avancèrent a marches forcées ; Youen-Tan , instruit de leur approche , en prévint immédiatement Tsao-Tsao. a Bien, répondit le ministre , il me suffit de laisser les choses suivre leur cours pour me rendre maître de Ky-Tchéou ! »

Sur ces entrefaites , Hu-Yéou , qui arrivait de la capitale de l'Empire , ayant appris que Youen-Chang attaquait son frère aîné , vint dire au premier ministre : n Excellence , pourquoi donc attendez-vous sans agir que le tonnerre du ciel ait écrasé ces deux Irères * ? — Oh I reprit le ministre , je sais ce que j'ai a faire ! » La-dessus , il chargea son parent Tsao-Hong d'occuper le district de Nié, tandis qu'il allait en personne attaquer Yn-Kay ( établi a Mao-Tching , comme on vient de le voir). Dès qu'il parut auprès des fossés, le commandant sortit pour le combattre :

* Neuvième de la période Kien-Ngan , soi de J.-C.

* Fils de Tsu-Chéou; voir plus haut, page Si 2. Chang-Tang est la ville de Lou-Tchouen, dans la province deTchang-Ping; Han-Tan est la ville de KwangTchéou , dans la préfecture de Ming-Tan.

' n ne faisait point avec des nuages ce tonnerre (destiné à écraser les frères rivaux) ; mais il allait faire des fossés et prendre l'eau pour arme. (Note de l'édition in-18).

u OÙ est mon lieutenant Hu-Tou , » demanda Tsao en voyant s'avancer le chef ennemi. — Et du milieu des lignes s'élance un guerrier a cheval qui se tenait a ses côtés. La lutte dura peu ; Yn-Kay ayant été renversé d'un coup de sabre , les siens s'enfuirent en désordre ; la moitié d'entre eux , répondant a l'appel du vainqueur , passa sous les bannières impériales. Tsao s'empresse de faire prendre k ses troupes le chemin de Han-Tan ; le commandant de la place ^ Tsu-Ko, sort a sa rencontre ; mais> ne pouvant résister au général Tchang-Liéao accoum pour le combattre, il rentre précipitamment dans les lignes. Tchang- Liéao l'y poui*suit ; il tend son arc. . . Sa flèche atteint et renverse le chef déjà vaincu. Les troupes de Tsao, lancées par lui, chargent la division ébranlée qui fuit de toutes parts ; vainqueur des deux généraux qui menaçaient sa marche, le premier ministre se dirige tout droit sur Ky-Tchéou.

Déjà Tsao-Hong arrivait au pied des murailles ; le premier ministre ordonna aux trois corps d'armée d'envelopper la place et d'élever tout à l'entour des montagnes de terre * , sous lesquelles des chemins souterrains permettraient aux soldats d'attaquer la ville. Chen-Pey, qui se trouvait chargé de la défense du cheflieu , fut très alarmé de ces préparatifs. Le général Fong-Ly, placé à la porte de l'est, s'étant enivré*, négligea de faire des rondes , et Chen-Pey, lui fit appliquer sur le dos quarante coups de bâton. L'officier , la rage dans le cœur , ouvrit cette porte de l'est ; il se sauva près de Tsao qui le consulta sur les moyens de réduire la place. Le transfuge conseilla a son nouveau maître de creuser un trou profond sous les murailles , de pénétrer ainsi k

* On a vu plus haut que Youen-Ghao , à l'attaque de Kouan-Tou , avait élevé des montagues de terre et creusé des routes souterraines pour agir contre les assiégés. Tsao emploie les mêmes moyens contre la ville de Ky- Tchéou ; il savait bien que ces amas de terre et ces galeries souterraines, ne valent pas des fossés où l'on fait entrer l'eau. ( Note de l'édition in-18. )

• L'édition in-18 dit en note : Sun-Yu-Kiong (voir plus haut , page 305 ), ruina les affaires de son maître en s'enivrant ; Fong-Ly fait de même. Par quelle fatalité les généraux des Youen aimaient-ils à boire ? — Sun-Yu- Kiong est resté célèbre parmi les buveurs ; son nom se trouve cité dans le Hao-Kéou-Tchouen , k. IV, page 36, verso.