LIVRE VU , CHAPITRE V
entrée dans la ville prise , a cheval , a la tête de son cortège ; le conseiller Hu-Yéou se tenait derrière sa personne. Au moment où ils allaient franchir la porte , Tofficier poussa son cheval de manière a se trouver a côté du premier ministre , et lui montrant avec son fouet cette même porte : « Ou-Man * , lui dit-il , sans moi, vous ne seriez pas maître de cette ville. — Vous dites vi*ai, » répliqua Tsao-Tsao , en riant de bon cœur ; puis , arrivé devant le palais de Youen-Chao , il demanda si quelqu'un s'était permis d'en franchir le seuil.
« Le fils de votre excellence y a pénétré, » répliqua l'officier de garde , et Tsao-Tsao appela aussitôt son fils a haute voix pour le faire sortir. Il voulait le tuer ; ses conseillers Sun-Yéou et Kouo-Kia , lui firent observer que la présence de son fils dans ce palais n'avait servi qu'ai le protéger contre toute insulte, mais il leur imposa silence , et Liéou-Ssé, sortant de ses appartements , vint se prosterner devant lui : « Sans le fils de votre excellence» s'écria-t-elle, notre demeure n'eût point été respectée ; permettezmoi de lui accorder ma fille pour vous témoigner notre reconnaissance. . . » Sur la demande du premier ministi'e , qui la priait de venir vers lui , la jeune Tchin-Ssé vint se précipiter a ses pieds , et en la voyant il dit k son tour : « En vérité , je vous prends pour ma bru ! » Sans plus tarder, il ordonna a son fils de la garder comme épouse.
Après aivoir pacifié le district de Ky-Tchéou ( qu'il venait de conquérir ) , Tsao-Tsao alla offrir un sacrifice sur la tombe de Youen-Chao; il s'inclina a plusieurs reprises, versa beaucoup de larmes , et se tournant vers ses généraux : a Autrefois, leur dit-il , j'ai voulu m'entendre avec Pen-Tsou * pour lever des troupes , mais il me répondit : Si les événements ne me sont pas favorables, sur quoi pourrai-je m'appuyer? — Et comme je le pressai d'expliquer le fond de sa pensée, il ajouta : Au sud, j'ai pour appui le fleuve Jaune ; au nord je domine la province de Yen-Tay, et
* C'était le petit nom du premier mioistre.
* C'est le petit nom de Youen-Chao.
je tiens en respect les hordes de la Mongolie* ; si je vais au-delà de mes frontières du sud lutter pour la possession de l'Empire , ai-je quelfjue chance de réussir? — Et je lui répondis : L'homme hahile et fort peut être maître de TEmpire ; mais on ne peut le gouverner autrement qu'au nom de la justice ! — Ces paroles ne sont jamais sorties de ma mémoire; maintenant que mon rival n'est plus , je me les rappelle , et voila pourquoi mes larmes coulent ! i» Tous les officiers applaudirent a cette générosité.
Tsao-Tsao donna à la veuve de son ennemi de l'or , des étoffes précieuses et des grains, pour la consoler dans sa douleur, puis dans une proclamation il déclara : a Que le peuple des provinces situées au nord du fleuve, ayant eu à souffrir les maux de la guerre , seraient exemptés , cette année-là , du paiement de l'impôt. • Une fois ces grandes affaires réglées, il adressa a l'Empereur une dépêche pour lui faire connaitre les événements de la campagne ; quant au gouvernement des districts de Kj-Tchéou, il le garda pour lui-même.
Le lendemain , Hu-Tcho , traversant au grand trot de son cheval la porte de l'est, rencontra Hu-Yéou qui lui dit : « Sans moi , vous ne passeriez pas si hbrement sous la porte de cette ville ! — Quoi , reprit Tcho avec colère , n'ai-je pas risqué ma vie à tout moment , ne me suis-je pas plongé au plus fort de la mêlée pour conquérir cette place ? Et vous osez vous vanter de la sorte !... — En vérité, reprit Yéou d'un ton de mépris , il vous sied bien de parler si haut , vous qui n'êtes qu'un officier de fortune ! » Hu-Tcho , transporté de colère , tira son sabre et abattit la tête du conseiller, qu'il alla montrer a Tsao-Tsao en lui expliquant le motif de leur querelle. «Hélas , s'écria le premier ministre, il était mon ancien ami, mon compagnon d'armes! Pourquoi l'avez- vous tué? » Et après avoir accablé de reproches le meurtrier, il fit ensevelir la victime.
* Les mots Mongou-Kouroun du mandchou , et Jong Ty du chinois de la grande édition , sont remplacés dans la petite par l'expression Cha-Mo , qui désigne le désert ainsi appelé et plus connu sous la dénomination de Kobi.
