LIVRE VII , CHAPITRE V

Comme il désirait avoir quelqu'un qui connût le relevé exact du nombre des familles , les gens du pays lui désignèrent un ancien gouverneur de Ky-Tou , nommé Tsouy-Yen. Ce mandarin ayant plusieura fois exhorté Youen-Chao a garnir ses Ironlières , ses paroles n'avaient point été écoutées et il avait pris sa retraite * . Tsao-Tsao l'envoya chercher ; il le nomma inspecteur de ce pays de Ky-Tchéou * et lui demanda comment cette province , qui ne comptait pas plus de trois cents mille habitants , passait pour Tune des grandes de TEmpire ? « Dans ce temps-ci , répondit le mandarin , l'Empire se brise en morceaux , les provinces sont violemment séparées ; les deux fils de Youen-Chao , Tan et (l)hang , se font une guerre acharnée ; les gens du Ky-Tchéou meurent en si grand nombre , que leurs corps couvrent la plaine. Les troupes de l'Empereur arriventelles précédées d'une réputation d'humanité et de clémence , s'informenl-elles des mœurs et des usages d'un pays pour les respecter , enfin , délivreront-elles le peuple des fléaux qui l'accablent?.... On l'ignore jusqu'ici ; la première chose qui vous occupe , c'est le nombre des cuirasses et de ceux qui peuvent les porter! Comment les hommes et les femmes d'une province vaincue se tourneraient-ils vers vous avec espérance I » A ces paroles, le premier ministre devint pensif; il remercia ce mandarin de son conseil et le traita avec de grands égards.

Les affaires du Ky-Tchéou étaient donc réglées ; Tsao-Tsao envoya des espions chargés de recueillir des informations sur Youen-Tan; voici ce qu'ils rapportèrent : Ce dernier avait profité

* Littéralement : il avait prélexté une maladie cl restait dans sa maison. Son surnom honoriGque était Ky-Kouey ; son pays natal , la ville de Tong- Wou-Tching, dans le Tsing Ho.

• En chinois Pie-Kia, expression que le mandchou transcrit sans la traduire. Comme les dictionnaires ne l'expliquent pas non plus, nous empruntons au texte même de Khang-Hy la définition suivante : Pie-Kia ( littéralement, celui qui mène un char à part) ; c'est le nom d'une dignité. Sous les Han, ce magistrat avait les mêmes fonctions que le Tsang-Ssé-Ssé , le secrétaire chargé de suivre les affaires. Quand le gouverneur en chef de la province se rendait au tribunal, il l'accompagnait sur un char particulier; de là cette dénomination....

du moment favorable pour se rendre maître de quatre districts *; instruit de la fuite de son frère Youen-Cbang dans les monts Tchong-Chan , où les troupes impériales Tavaient assailli la nuit , et d'où ses soldats affaiblis , diminués de nombre , peu disposés à se battre, s'étaient enfuis a la première alerte ; sachant en outre que celui*ci avait Fintention de rejoindre dans la ville de Yéou-Tchéou leur autre frère Youen-Hy , il s'occupait a rassembler les forces dispersées après la déroute , pour tâcher de reprendre sa capitale (Ky-Tchéou). Aussi refusa-t-il de se présenter devant le premier ministre qui le fit appeler. Celui-ci, furieux , lui envoya par courrier une lettre d'injures et de reproches a propos de la rupture du mariage projeté avec sa fille ; puis , a la tête du principal corps d'armée , il alla camper a Ping-Youen , décidé a châtier sa mauvaise foi*. Youen-Tan, qui ne se sentait pas de force a lutter, quitta cette position et vint se renfermer dans Nan-Py *.

Au premier mois , au printemps de la dixième année Kiai- Ngan ( 205 de J.-C. ) Tsao-Tsao avait conduit ses soldats devant cette ville de Nan-Py. L'air était froid et glacial ; la rivière gelée ne permettait pas aux bateaux d'amener des grains pour l'armée. Un ordre du premier ministre enjoignit aux habitants de la conti-ée de casser la glace et de traîner les barques chargées de vivres pour éviter des fatigues aux soldats. Mais les habitants de la contrée, instruits de cette proclamation, s'enfuirent dans le fond des montagnes. Outré de colère , Tsao-Tsao ordonna k ses troupes de mettre a mort tous les gens du pays qu'ils pourraient attraper ; et aussitôt ces malheureux se i^endirent d'euxmêmes au camp impérial. «Si je ne vous fais pas mettre a

• Ceux de Kan-Ling , Poo-Hay, Ngan-Ping el Ho-Hien,

* Liu-Pou avait voulu marier sa fille à l'ainé des ûls de Youen^hao; Taffaire avait manqué , et comme il ramenait la jeune fiancée , Tsao-Tsao avait cherché à conclure une alliance du même genre qui n'avait pas réussi non plus. Ainsi , dans la famille des Youen , c'était toujours la même incertitude, la même fluctuation. (Note de l'édition in-18.)

' Près de Uo-KienFou dans le Pé-Tché-Ly. ( Histoire générale de la Chine, vol. IV, page 37. )