LIVRE lY, CHAPITRE II

achamenieDt sans que la victoire se décide pour Tun ou pour l'autre. Mais Hiuen-Té , voyant que les troupes du chef ennemi s'avançaient peu a peu de tous côtés , craignit quelque malheur ; il se hâta de faire battre la retraite sur les tambours d'airain » et rentra dans la ville avec son armée. Liu-Pou , partageant la sienne en quati*e divisions, investit les quatre faces du rempart. Aussitôt Hiuen-Té appela Tchang-Fey et lui reprocha avec sévérité d'avoir attiré cette fâcheuse affaire en volant les chevaux de ce dangereux allié ; dès que celui-ci eut avoué que ces animaux étaient tous renfermés dans un couvent de Tao-Ssé , il s'empressa de charger quelques-uns des siens de les reconduire au camp de Liu-Pou. Ce dernier paraissait satisfait de cette restitution , mais Tchin-Kong lui dit encoi*e : u Si vous ne tuez pas aujourd'hui Hiuen-Té y c'est lui un jour qui vous tuera I Ne retirez pas vos troupes. »

Ldu-Pou suivit ce perfide conseil et serra la ville de plus près. Se voyant réduit a la dernière extrémité , Hiuen -Té consulta ses plus fidèles officiers , My-Tcho * et Sun-Kien. « Seigneur , dit ce dernier , ce n'est pas a nous , c'est a Liu-Pou que Tsao en veut. Abandonner cette ville , courir droit k Hu-Tou , résidence de l'empereur , et nous jeter entre les bras du premier ministre Tsao-Tsao , puis lui emprunter des troupes pour battre et détruire Liu-Pou : voilk ce que nous avons de mieux a faire. — Bien , reprit Hiuen-Té ; qui marchera a l'avant-garde pour nous ouvrir une route k travers cette masse d'ennemis ? — Moi , votre jeune frère , s'écria Tchang-Fey ; je suis prêt k combattre jusqu'k la mort I »

Fey obtint le commandement du premier corps d'armée ; Kouan-Kong*, celui du troisième, et Hiuen-Té se plaça au centre pour mieux protéger sa famille. Cette même nuit, k la troisième veille , profitant du clair de lune y ils simulèrent une sortie du côté de la porte de l'ouest , pour attirer les assiégeants de ce côté, et s'échappèrent par celle du nord. Deux divisions

* Voir vol. I", page 179 et suiv., Thistoire de My-Tcho.

* 11 est souvent désigné dans le texte par son surnom de Yun-Tchang.

ennemies * , qui se présentaient pour arrêter leur marche, furent culbutées par Tchang-Fey , chef d'avant-garde ; Kouan-Kong en repoussa une troisième qui menaçait Tarrière-garde , et la petite armée gagna la campagne. Sur dix mille soldats qui défendaient les murs de Siao-Pey , il n'en sortit que la moitié. Liu-Pou, voyant Hiuen-Té hors des murs, ne s'occupa point de le poursuivre ; il revint a sa principale ville de Su-Tchéou , laissant a son général Kao-Œun le soin d'occuper et de garder la place abandonnée.

Arrivé dans sa course rapide auprès de la capitale , Hiuen- Té campa hors des murs. De la il dépécha vers le premier ministre son lieutenant Sun-Kien, pour l'informer des événements qui l'avaient chassé de sa retraite. « Hiuen-Té est pour moi comme un frère*, répondit Tsao-Tsao; qu'il entre dans la capitale et je saurai lui procurer une position ( égale à celle qu'il a perdue). « Le lendemain , laissant hors des remparts ses deux frèi-es d'armes ( Kouan-Kong et Tchang-Fey ) , mais accompagné de ses deux conseillers les plus intimes ( Sun-Kien et My-Tcho), Hiuen-Té alla se prosterner devant le puissant ministre , qui le fit relever , le pria de s'asseoir et le traita avec les plus grands égards.

Quand Hiuen-Té lui eut appris ce que venait de faire liu-Pou : M Sage frère cadet, répondit Tsao , c'est un homme sans foi ; je m'entendrai avec vous pour le châtier sévèrement ! » Plein de joie, Hiuen se confondit en remerciements ; le premier minbtre, après lui avoir donné un repas d'apparat , le reconduisit comme un hôte de distinction , et rentra dans son hôtel. « Seigneur, lui dit alors le conseiller Sun-Yo , ce Hiuen-Té est un des premiers hommes de nos temps par sa capacité et sa valeur personnelle ;

* Les deux premières divisions étaient commandées par Song-Hien et Oey-So; la troisième, par Tchang-Léao. Les noms propres ont été supprimés pour ne pas embarrasser le récit.

• Littéralement : un frère cadet , ce qui implique l'idée de protection et d'accueil hospitalier , et aussi parce que Tsao occupait un poste plus élevé dans l'Empire.