LIVRE IV, CHAPITRE H

si VOUS né vous débarrassez pas de lui maintenant , un jour vous aurez lieu de vous en repentir ! »

Tsao ne répondit rien et le mandarin se retira ; survint un autre conseiller , Kouo-Hia : « Sun-Yo m^exhortait tout k llieure a faire périr Hiuen-Té , lui dit le ministre , qu^en pensezvous ? — Qu'il ne faut pas suivre cet avis , répliqua Kouo ; vous avez levé des troupes au nom de la loyauté et de la fidélité, seigneur, vous avez chassé les tyrans pour sauver les cent familles ; c^est seulement en prenant pour base de votre conduite la stricte justice et la fidélité aux lois , que vous rallierez autour de vous les gens honnêtes et vertueux ; vous ^ devez tenir a les attirer tous. Désormais, ce Hiuen-Té jouit d'une grande réputation ; aujourd'hui qu'un malheur le force a se jeter entre vos bras , si vous lui dtez la vie , on dira que vous êtes le fléau des gens de bien. Dès lors , les hommes recommandables par leur prudence dans le conseil et par leurs talents militaires , s'éloignant de vous , se choisiront un autre maître. De qui vous servirez-vous , seigneur , pour affermir et pacifier l'Empire ? Au désir de vous débari'asser d'un seul homme qui vous fait ombrage, vous sacrifiriez ainsi l'espérance d'être le premier dans le monde ! Non , sachez distinguer avec précision les circonstances qui peuvent affermir ou mettre en péril votre puissance ! »

« Sage conseiller, répondit Tsao avec empressement, vos vues sont d'accord avec les miennes ! » Dès le lendemain , il demanda a l'empereur d'accorder a Hiuen-Té le grade de gouverneur de Yu-Tchéou : mais un troisième consëller , Tching- Yo, vint présenter aussi ses observations : « J'ai vu, dit-il a son tour ) que ce Hiuen-Té a des talents extraordinaires ; il fait de grands progrès dans l'esprit du peuple ; k la fin , il ne se laissera plus commander. Le mieux serait de se débarrasser au plus vite de ce dangereux personnage. — Non , reprit Tsao , le temps est venu d'employer les hommes supérieurs ; par le meurtre d'un seul, je m'aliénerais l'esprit de tous. L'avis de Kouo-Hia est

* La phrase chinoise dit, sous une forme négative : seulement craignez qu'ils ne soient pas encore venus.

bien mieux d'accord avec mes propres sentiments. —Seigneur , répliqua le mandarin , vous êtes capable de gouverner l'Empire y et mes pensées ne s'élèvent point a la hauteur des vôtres ! » Aussitôt Tsao fit entrer Hiuen-Té dans la capitale ; il lui donna trois mille soldats et dix mille grandes mesures de grains, en le chargeant de commander la province de Yu- Tchéou , de réunir des forces à Siao-Pey ( où il se tenait auparavant ) , de rassembler et de rallier autour de lui ceux de ses anciens soldats qui s'étaient dispersés , et enfin de châtier Liu- Pou. A peine arrivé au lieu de sa destination, Hiuen-Té expédia des courriers a Tsao pour se concerter avec lui ; celui-ci, désireux d'en finir avec liu-Pou , tenait ses troupes prêtes , et allait partir , quand arriva la nouvelle suivante. Tchang-Tsj , a la tête des soldats du Kouan-Tchong * , étant allé attaquer la ville de Nan-Yang , avait été tué d'un coup de flèche. Le fils de son frère aine , Tchang-Siéou , venait de rassembler ces soldats sans chef; Kia-Hu l'accompagnait en qualité de conseiller miUtaire; il s'était même réuni à Liéou-Piao *, et concentrait ses forces dans la ville de Ouan-Tching , dans le but avoué de marcher sur la capitale , de s'en emparer et d'enlever l'Empereur.

Fort alarmé de cette révolte , Tsao voulait aller la comprimer en personne; d'autre part, il prévoyait avec inquiétude que Liu-Pou, après avoir battu Hiuen-Té (abandonné a ses propres forces], ne manquerait pas de tenter un coup de main sur la capitale. « La chose est facile a arranger , lui dit Sun-Yo ; Liu- Pou n'a pas de ligne de conduite bien tracée et il ne consultera que l'appât du gain. Envoyez lui promettre des titres et de riches récompenses ; vous pouvez compter que son ambition se calmera ; il fera même encore la paix avec Hiuen-Té , si vous le voulez , et satisfait de sa position , il ne formera plus de projets qui vous inquiètent, n Le conseil plut beaucoup a Tsao ; il se hâta d'envoyer a Su-Tchéou , résidence de Liu-Pou , l'édit

* Kontm-Tthong , signifie en dedans des passages ; le siège de la révolte était donc assex rapproché de la capitale.

" Voir vol. I", livre II, chapitre II.

penchant vers les gens de sa suite, leur demanda s^il n*y avait point dans cette ville quelques danseuses. Son neveu (Tsao- Ngan-Min, fils de son frère aîné] qui raccompagnait dans cette campagne en qualité d'intendant de sa maison * , devinant sa pensée, lui répondit : « Hier soir , auprès du palais, j'ai aperçu une jeune femme delà plus rare beauté , que Ton m'a dit être la veuve de Tchang-Tsy lui-même. » A ces mots , Tsao lui donna ordre de prendre avec lui cinquante honmies armés de cuirasses et d'aller Tenlever ; elle ne tarda pas a lui être amenée ; c'était en effet une personne extraordinairement belle. G>mme elle se prosternait k ses pieds , le premier ministre lui demanda son nom. — « Je me nomme Tséou-Œy , répondit-elle ; je suis veuve de Tchang-Tsy. — Et moi , savez-vous qui je suis ? — Depuis longtemps , seigneur, le bruit de vos exploits est arrivé jusqu'à moi; et ce soir je me sens heureuse de m'agenouiUer devant vous. »

Tsao continua : « C'est par considération pour vous que j'ai accepté la soumission de votre neveu ; sans cela, je le faisais périr avec toute sa famille. — En vérité , seigneur , vous nous l'endez la vie » , s'écria la jeune femme en se prosternant de nouveau.

«r Aujourd'hui , reprit Tsao , je remercie le del qui vous amène près de moi. Cette nuit , restez sous ma tente » vous m'accompagnerez a la capitale , et je ferai de vous la première de mes femmes ; je vous le promets. •

Tséou-Chy répondit a ses offres par des démonstrations de reconnaissance, et ne sortit point du pavillon*. « Seigneur, dit-elle a Tsao , j'habite cette ville depuis longtemps ; Tchang- Siéou se doutera certainement de quelque chose. Si on sait que je suis ici , cela fera naitre des bruits désagréables. — Demain , répondit le ministre , vous me suivrez a mou camp. »

* LittéralemeDt : qui gouvernait les afiaires de ses vêtements et de sa nourriture.

* U semblerait que Tsao-Tsao habitait la ville dans laqudle il avait placé une partie de ses troupes; cependant les deux textes disent expressément soin la tente; on doit donc supposer que le premier ministre campait dans les murs où il ne devait passer que quelques jours.

UTAE IV » CHAPITRE U. 24

En effet , le lenclemain matin il rétablit sous sa tente , et pour éviter tous les discours compromettants que cette conduite pouvait provoquer de la part de ses officiers ^ il chai^;ea Tien- Wei * de se tenir pi*ès de Feutrée de sa tente. Il donna pour consigne aux deux cents soldats de sa garde, de ne laisser pénétrer personne sous peine de mort , à moins d'un ordre spécial. De cette façon , le pavillon du général en chef resta a Fabri de toute visite importune.

Tsao s'oubliait en joyeux festins avec la veuve de Tchang- Tsy, et ne songeait plus a retourner dans la capitale. Les gens de sa maison avertirent Tchang-Siéou de ce qui se passait. « Quoi ! s'écria celui-ci avec indignation, ce Tsao que je regardais comme un modèle d'humanité et de vertus , le voilà maintenant qui se plaît a me couvrir d'infamie !» Et il consulta son couseller Kia-Hu. « N'ébruitez point cette affaire , répondit le mandarin ; si vous faites voir que vous savez tout , nous sommes perdus 1 Demain , j'attendrai que Tsao sorte de sa tente > et puis , vous verrez, i^-

Le lendemain, Tsao étant assis devant son pavillon , Tchang- Siéou (averti par Kia-Hu de ce qu'il devait faire) , s'approcha, et lui demanda la permission de conduire au camp ses propres soldats nouvellement soumis , lesquels désertaient en très grand nombre. « Bien volontiers » , répondit Tsao ; Tchang les divisa en quatre groupes et les répartit parmi ceux du premier corps d'armée (au nombi*e duquel se trouvait la tente de Tsao) , qui occupait un lieu nommé Tao-Ty. Ces espions recueillirent des nouvelles ; par eux il sut que près de la personne du général en chef veillait ce Tien-Wei , héros athlétique , toujours armé de deux piques de fer , du poids énorme de quatre-vingts livres ; il était donc fort difficile d'approcher de Tsao.

Cependant un des officiers de Tchang , nommé Hou-Tché , capable de porter cinq cents livres , de parcourir à pied soixantedix milles en un jour , homme extraordinaire par sa vigueur , remarquant l'inquiétude de son maître , lui en demanda la

• Voir vol. I", page 171.

22 HISTOIRE DRS TROIS ROYiLMES.

cause. Quand il la connut : « Grénéral , lui dit-il , invitez ce Tien-Wei a boire; vous l'enivrerez complètement , et quand il vous quittera pour retourner a son poste , je pénétrerai avec lui jusque sous la tente p en me mêlant auz gardes dont il est le chef. Mon premier soin sera de lui enlever ses deux lances , et de la sorte il ne pouiTa plus se défendre. »

On juge de la joie de Tchang a cette proposition ; il commença par faire préparer des arcs et des flèches , des cuirasses , des armes de toutes sortes , et donna le mot a ses soldats répartis sur tous les points du camp. Envoyé par lui, le conseiller Kia-Hu alla inviter Tien-Wei a un souper, dans lequel on le traita magnifiquement. On mit tant d'empressement à le faire boire , qu'en effet il s'enivra. Quand il franchit la porte du camp de Tchang , la nuit était a peu près venue , et Hou-Tché, se mêlant aux gens de la garde , pénétra sur ses traces dans le camp principal où se trouvait le pavillon de Tsao. Cette même nuit, le premier ministre la passait à boire et a festoyer avec la femme qu'il aimait. Tout a coup, entendant des voix d'hommes, un bruit de chevaux qui le surpi*ennent , il envoie des gens de sa suite s'informer de la cause de ce mouvement. « Seigneur , lui répondent-ils , ce sont les soldats de Tchang-Siéou qui font des patrouilles de nuit. » Ces paroles le rassurèrent complètement.

Vers la deuxième veille , on vint l'avertir qne de grands cris se faisaient entendre derrière le camp , et que les chariots a fourrages étaient en flammes. « Ce feu provient sans doute de la négUgence des soldats , répondit Tsao-Tsao ; il n'y a pas la de quoi se troubler beaucoup ! n

Tout a coup cependant, les flammes se manifestent aux quatre coins du camp; Tsao appelle Tien-Wei. Celui-ci, vaincu par l'ivresse , dormait près de son maître ; a travers le sommeil que lui causent les vapeurs du vin , il entend le bruit des tambours et les cris des combattants. Vite il se lève et cherche ses deux lances auprès de sa couche, mais sans les ti'ouver. On lui dit que les soldats rebelles sont déjà aux portes du camp ; le héros s'arme d'un simple glaive de l'espèce de ceux qui pendent à la

UYRE IV , CBAPITAB n. 25

ceinture des fantassms; des cavaliers ennemis en très grand nombre étaient la , ea face de lui , devant la porte des retranchements y tous armés de longues piques et cherchant à franchir ce passage. Tien-Wei frappe brusquement devant lui avec son sabre ; vingt de ces rebelles tombent morts k ses pieds. Les cavaliers reculent ; les fantassins s'élancent a leur tour , et le

du terrain envahi par les gens de Tchang-Siéou. Son neveu » Tsao-Min , le suivait seul et a pied ; avant qu'il eût atteint le bord de la rivière Yu , une flèche lui perça Tépaule droite ; trois autres traits blessèrent son cheval qui galoppait toujours. Les brigands , acharnés a sa poursuite , le joignirent sur la rive même ; et Tsao-Min , serre de près , tomba , mis en pièces par mille coups de sabre. Tout épouvanté, Tsao-Tsao précipite son coursier dans la rivière ; au moment où il gravit le bord opposé» ranimai reçoit dans Toeil une flèche qui le renverse et le tue. Tsao-Ngan ( fils aîné du premier ministre) sauve la vie a son père en lui donnant une autre monture ; mais il périt luimême sous une grêle de traits. Le jeune héros et le cheval frappés à mort furent engloutis dans les flots de la rivière.

Cependant Tsao-Tsao échappe a Tennemi ; des généraux qu'il rejoint en fuyant lui apprennent qu'il doit son salut au dévouement de Tien-Wei. Tchang-Siéou le harcelait toujours a la tête des siens , et un nouvel incident vint ajouter aux inquiétudes que lui causait cette poursuite * . Les soldats du Tsing-Tchéou ^ incorporés dans la division commandée par Hia-Héou-Tun (l'un des meilleurs officiers de Tsao ) , ayant pillé et maltraité la population , un chef miUtaire de district , Yu-Kin , résolut de leur barrer le chemin , pour faire cesser les malheurs qui affligeaient les habitants. Aussitôt ces pillards revinrent vers Tsao- Tsao y et se jetant a ses pieds avec des larmes , lui dirent que Yu-Kin s'était aussi révolté , et qu'il les décimait en les pour^ suivant. Par bonheur , le premier ministre se vit bientôt entouré de ses principaux lieutenants , et il leur annonça cette (iicheuse nouvelle. Héou-Tun se mit en devoir de résbter a Yu-Kin; mais celui-ci , voyant Tsao ea persomie devant lui , arrêta ses troupes ; puis se contentant de les ranger en lignes et de faire lancer quelques flèches , il creusa un fossé pour se fortifier , et

* La phrase chinoise a été retournée pour établir une transition qui manque dans l'original. Le nom du district est Ping-Lou ; les lieutenants sont Hia-Héou-Tun, Hu-Tchù , Ly-Tien, Yo-Tsin ( voir vol. I", page S04 » eipastim). Cet incident, qui déjà embarrasse un peu le récit , est trop rempli de noms propres ; il a fallu en rejeter quelques-uns dans les notes.

UYRB IV, CBAPITRE ||. 25

dressa 8«)n camp. Un de ses officiers ravertit que les soldats châtiés par lui Tayaient accusé de s^être révolté ; puisque le premier ministre était la tout près , que n'allait-il se disculper , au lieu de commencer par établir son camp ? Cette dénonciation, faite par les pillards du Tsing-Tchéou , pouvait attirer sur lui la colère de Tsao ! « Pour Tinstant , répliqua Yu-Kin , les brigands suivent nos traces ; tout a Fheure même ils seront sur notre dos. Si mon premier soin n'est pas de me mettre en état de les recevoir , comment résisterai-je a leurs attaques ? Me dis^ culper est bien moins important que de repousser Tennemi. »

A peine avait-il achevé de fortifier son camp , que le rebelle Tchang-Siéou l'assaillit des deux côtés k la fois ; il sortit en personne a la tète des siens pour lui résister , et le força a se retirer précipitamment. Quand ils virent leur chef s'exposer le premier , tous les officiers de Yu-Kin s'élancèrent au combat avec leurs divisions ; Tchang-Siéou , complètement battu, rejeté a dix milles en arrière , perdit toute son autorité ; ramassant les débris de son armée , il alla chercher un refuge auprès de Liéou-Piao. Au lieu de le poursuivre a son tour , Tsao se contenta de rallier ses troupes.

Alors Yu-Kin alla lui faire l'apologie de sa conduite , et expliquer a quel propos il avait châtié les soldats du Tsing- Tchéou , qui pillaient les habitants et les poussaient au désespoir. « Pourquoi campiez-vous avant de venir vous disculper » , demanda Tsao ? £t comme Yu-Kin s'excusait par les faits mêmes , il ajouta : « Au passage difficile de la rivière Yu , j'ai failli périr. Vous , général , vous avez su au milieu du désordre rétablir la discipline parmi les soldats , châtier ceux qui commettaient des violences ; voila l'exemple d'une fermeté que rien ne peut ébranler. Combien de généraux célèbres dans l'antiquité ont a peine atteint cette perfection ! » Cela dit , il fit présent à Yu-Kin d'un vase d'or , et lui décerna le titre de prince de Chéou-Ting ; quant a Héou-Tun , il lui reprocha la faute qu'il avait commise en ne contenant pas ses troupes dans les bornes de l'obéissance.

Tsao-Tsao se disposant a retourner dans la capitale, dit devant

26 HISTOOIE DES TROIS ROYÂOMES.

tous ses offiders assemblés : « Ce n'est pas mon fils aîné ; ce n'est pas mon neveu que je pleure avec désespoir , non ! c'est Tien-Wei ! — Seigneur , répondirent les courtisans , votre a(Tection envers les gens probes et dévoués s'élèvent audessus des sentiments d'un pèi-e pour son fils !» De retour a la résidence impériale , il distribua des récompenses a toute son armée.

Cependant l'émissaire , chaîné d'aller dans la ville de Su- Tchéou remettre a Liu-Pou le décret impérial , étant arrivé a sa destination , ce général vint au-devant de lui et le fit entrer dans son palais ; là , il ouvrit la lettre écrite au nom du souverain y par laquelle un haut grade militaire lui était accordé , prodigua a cette missive les honneurs habituels , et reçut le sceau de sa nouvelle fonction. Ivre de joie , le guerrier lut un billet particulier écrit par Tsao lui-même, et qui disait :

« L'Empereur n'a pas de bon or ; c'est avec de l'or pris » dans ma propre cassette, que j'ai fait fondre le sceau d-joint. » L'Empereur n'a pas de belle soie ; celle que je vous envoie » est le cordon avec lequel je suspends mon propre sceau ^ Je » veux par la montrer quels sont mes sentiments a votre égard I » Général , faites la paix avec Liéou-Hiu«i-Té , entendez- » vous avec lui pour abattre Youen-Chu , donnant ainsi un » grand exemple de fidélité a la dynastie.

» Dans une lettre on ne peut pas tout dire, général ; mais 9 je m'en rapporte a votre sagacité ! »

Dans sa conversation avec l'envoyé de la cour , Liu-Pou put se convaincre que le premier ministre (du moins en apparence) attachait un très grand prix a son alliance , et il combla d'égards le mandarin. Tout à coup cependant , la nouvelle arriva que Youen-Chu venait de dépêcher un nouvel émissaire. — t Eh bien, que veut-il? demanda Liu-Pou en riant. — Seigneur, il est chargé de vous dire que Youen-Wang ( Tempereur

* Sur le sceau des mAndarins et des généraux , voir la note de la page Si, vol. I*% page 316.