LIVRE VU f CHAPITRE VU

pied, a la satisfaction générale des habitants. On était alors au printemps de la 42® année Kien-Ngan (207 de J.-C.) Une des femmes de Hiuen-Té, Kan-Fou-Jin, accoucha d'un fils qui fut Liéou-Chen ; pendant la nuit ^ une cigogne ^ blanche vint se percher sur le toit du palais, puis après avoir jeté quarante fois son cri, prit son vol du côté de Touest. Les soldats qui étaient de garde virent tous dans cet événement un pronostic extraordinaire. De plus, au mqment où Tenfant sortit du sein de sa mère, tout Thôtel fut inondé d'un parfum céleste qui ne cessa de se faire sentir tant que dura la lune. Une nuit, Kan-Fou-Jin avail cru recevoir en elle l'étoile polaire, aussi appela-t-elle cet enfant Ouo-ïéou *.

Or, au temps où Ïsao-Tsao s'engageait dans son expédition au nord de la Chine, Hiuen-Té, retiré a King-Tchéou *, près de Liéou-Piao, avait conseillée celui-ci de profiter de ce que le premier ministre, emmenant toutes les troupes de l'Empire dans cette guerre lointaine, laissait la capitale dégarnie : avec des soldats levés dans le King-Tchéou et dans le Hiang-Yang, il suffisait d'attaquer la résidence de la cour pour s'en rendre maître. Ainsi s'accomplirait le projet depuis si longtemps poursuivi, « Il me suffit de posséder ce petit état indépendant *, répondit Liéou-Piao, pourquoi formerais-je de plus ambitieux desseins I » Hiuen-Té n'avait rien dit; mais bientôt, convié par son hôte a une collation dans les appartements intérieurs du palais, il s'aperçut que celui-ci, vers la fin du repas, poussait de profonds soupirs. « Frère aîné, lui demanda-t-il, quel chagrin vous oppresse? — J'ai dans le cœur des choses difficiles à exprimer, * répondit Liéou-Piao ; et bien que Hiuen-Té insistât pour savoir ce qu'il avait dans l'ame, au lieu de répondre, il se retira de la

* « L'oiseau que Tsao-Tsao regarda comme un pronostic si favorable, «ortait de la terre; cette cicogne venait du ciel I » (Note de l'édition in-18.)

* De son petit nom ; ces deux mots signifient quelque chose comme une exclamation de louange adressée à l'étoile du nord.

' Cette province était une partie du Ssé-Tchouen actuel. Les événements, rapportés ici sont antérieurs au départ de Hiuen-Té pour Sin*Yé«

* Littéralement: les neuf Tchéou.

table , parce que sa femme Tsay venait d'entrer dans la salle.

Cependant, Hi«en-Té, établi dans sa petite ville de Sin-Yé, s'entretenait chaque jour avec les sages des alTaii^es de TErapire. L'hiver de cette même année, ayant appris queTsao-Tsao revenait de Liéou-Tching * , il regrettait amèrement que Liéou-Piao n'eût point partagé ses projets, quand tout-a-coup arriva un ex- / près envoyé par celui-ci. Il rappelait au plus vite près de lui (a

/ King-Tchéou ) Hiuen-Té qui partit avec le courrier même, et fut

reçu par son ancien hôte dans son propre palais : a Voici que Tsao-Tsao rentre dans la capitale avec une année de six cents mille hommes, s'écria Liéou-Piao ; ses forces s'accroissent de jour en jour; a n'en pas douter, c'est à nous qu'il en veut maintenant. Naguère j'ai rejeté vos sages conseils, et par suite, j'ai laissé échapper une occasion qui ne se représentera plus !.. . »

« Elle pourra revenir dans ces jours de guerre civile qui amènent sans cesse des circonstances nouvelles, reprit Hiuen- Té, tout n'est donc pas perdu ; seulement il faut se tenir prêt a profiter des chances qui s'offriront, w Liéou-Piao, admirant la justesse de cette réponse, échangea de nouveau quelques coupes de vin avec son hôte ; puis ses larmes commencèrent a couler avec une telle continuité, que Hiuen-Té s'empressa de l'interroger encore sur les causes de cette douleur impossible a contenir: « Ces jours passés, répondit-il, j'ai voulu m ouvrir a vous, mais l'occasion m'a manqué et je me suis tû.. .. Cependant vous êtes pour moi un proche parent ■ ; c'est ce qui me décide à vous faire une confidence. — Si mon frère atné éprouve quelque embarras, qu'il s'ouvre a moi Voyons, parlez librement, et si

vous avez besoin de Hiuen-Té, dût-il braver la mort, il est là» prêt à vous aider I n

« De Tchin-Ssé, ma première femme, j'ai eu un fils nommé Liéou-Ky, excellent garçon à la vérité, mais doué de peu de moyens et incapable de porter le poids des affaires. Tsay-Ssé,

* C'est-à-dire de son expédition dans le nord.

* On a vu plus haut qu'ils se regardent comme frères par adoption. D'ailleurs il suffit en Chine de porter le même nom pour être parent.