LIVRE VU , CHAPITRE VU

dans son hôtel, quitte a en avertir Liéou-Piao immédiatement après l'exécution du projet ?

« C'est une afTâire qui demande de grandes précautions, î*épliqua Tsay-Fou-Jin ; ne vous hâtez pas trop.... » Tsay-Mao sortit b Finstant pour mettre ses troupes sur pied ; heureusement, Y-Tsy *, sachant qu'il méditait la mort de Hiuen-Té, courut au milieu delà nuit avertir le héros de s'éloigner, t Mais, répondit celui-ci, puis-je partir sans prendre congé?,... — Si vous vous arrêtez pour remplir ce devoir de politesse, reprit le mandarin, vous périrez sous les coups de Tsay-Mao; je vous parle dans votre intérêt. »

Avant le jour, Hiuen-Té trottait à cheval par les chemins, et quand le traître arriva a son hôtel pour le surprendre, il ne le trouva plus. Dans sa rage, il imagina d'écrire sur la muraille quelques vers, puis courant chez Liéou-Piao : « Tenez, s'écriat-il, votre hôte avait bien l'intention de se lever contre vous ; la preuve, c'est que sans prendre congé, il est parti en laissant inscrits sur la muraille des vers qui trahissent sa pensée. »

liéou-Piao refusait d'ajouter foi a cette déclaration ; il se rendit donc a l'hôtel pour s'assurer du fait par ses propres yeux.... Sur la muraille, en effet, il lut les quatre lignes que voici :

• Depuis dos années je me consume à veiller è la défense de cette province ,

■ Devant mes yeux s'étendent et coulent les vieux monts et les vieux fleuves

( qui ne sont rien pour moi l » Le Dragon est-il confiné au fond d'un fossé?

■ Non ; il attend, endormi, le vent et le tonneirre, pour reprendre son vol

(vers les cieuxt •

a Ah ! s'écria Liéou-Piao plein de colère, en tirant son sabre, je jure d'égorger ce traître I — Puis, après avoir marché l'espace de quelques pas, il fit cette réflexion : J'ai vécu longtemps avec Hiuen-Té, et je ne me suis jamais aperçu qu'il ait composé des vers! Certainement ceux-ci sont d'un autre que lui, de quelqu'un qui veut semer entre nous la division par des mensonges. » Il rentra donc dans l'hôtel, effaça les vers avec la

^ Veir plus baut, page 89^.

pointe de son sabre, et jetant son arme loin de lui, il remonta a cheval, a J'ai Ta des soldats tout prêts, lui dit Tsay-Mao; allons a Sin-Yé arrêter le fugitif! — Non, reprit Liéou-Piao, j'ai d'autres desseins. » Et le mandarin, alarmé de cette indécision, retourna secrètement auprès de sa sœur pour s'entendre avec elle. « Voici que le grain arrive de toutes parts dans les greniers, disait-il, ne serait-il pas bon de rassembler a Hiang- Yang tous les personnages influents du pays, et de choisir cette réunion pour Taccomplissement de nos projets ! — Vous avez Pautorilé en main, répondit-elle ; est-il besoin de m 'interroger?» Dès le lendemain, Tsay-Mao, paraissant devant Liéou-Piao, lui fit part de celte idée ; la récolte étant achevée, ce serait le cas d'appeler à Hiang-Yang les grands de la province , pour une partie de chasse dont tous les préparatifs étaient déjà faits ; les cavaliers allaient se trouver a leur poste , il ne manquait plus que Liéou-Piao lui-même.

« Cela m'est impossible, répondit celui-ci, je me sens indisposé depuis quelques jours ; appelez mes deux fils et qu'ils fassent les honneurs de la fête. — Ils sont encore jeunes, objecta le mandarin, je craindrais que ce ne fut manquer aux rites et aux convenances , et surtout à la coutume qui prescrit d'adresser aux convives, en celte circonstance, des félicitations et des encouragements .. — Eh bien, vous avez ici près, à Sin-Yé, mon frère adoplif Hiuen-Té ; confiez-lui ce soin. »

« Bon, pensa Tsay-Mao, voilà qui sert mes projets à merveille! » Et il invita Hiuen-Té à la réunion.

Cependant, Hiuen-Té regrettant les propos inconsidérés qu'il avait tenus, n'osait plus voir personne. Quand les exprès, arrivés à Sin-Yé,vinrent le convier à la fête, il promit de s'y rendi-e, mais un des assistants s'écria : « Seigneur, restez, si vous ne

* Volume III, livre VII, page 117 du texte chioois-mandcboa.