LIVRE IV, CHAPITRE n

Youen ) , étant tout prêt a monter sur le trône impérial , désire décorer son fils du titre d'héritier présomptif * ; Tofficier qu'on annonce vent emmener, dans la capitale du nouveau souverain ( a Hoay-Nan) , la jeune épouse promise k son fils. — Ah I le brigand ! s'écria liu-Pou transporté de colère , il ose agir avec tant d'insolence ! »

A l'instant même, il fit décapiter l'émissaire et tirer de prison, pour lui mettre la cangue , le précédent négociateur Han-Yn ; puis il écrivit a Tsao une lettre de remerciement , qui fut confiée a Tchin-Teng *. Ce mandarin , chargé en même temps de livrer au premier ministre le malheureux Han-Yn en personne, partit pour la capitale avec celui qui avait apporté l'édit impérial , et se présenta devant Tsao-Tsao ; charmé d'apprendre que liu- Pou soumis a ses ordres venait de rompre l'alliance projetée , odui-d ouvrit la lettre de réponse et y lut ce qui suit :

€ Moi , Liu-Pou , depuis le jour où j'ai tué le tyran Tong- » Tcho, je n'ai cessé d'éprouver toutes sortes d'infortunes. » Réfugié dans le Chan-Tong ', je désirais me rapprocher de » l'Empereur; je savais que le seigneur Tsao-Tsao avait fait » preuve de fidâité et de dévouement a son prince , et qu'il » avait même ramené le souverain dans sa capitale. Mais au- » paravant , ennemi du seigneur Tsao , j'ai combattu contre » lui : aujourd'hui il est le ministre de Sa Majesté ; moi, général » d'une province située hors des limites du domaine impérial * , » si je me présentais devant lui accompagné de quelques » troupes , je craindrais d'éveiller dans son esprit des soupçons

' Le premier soin do souveraio qui monte sur le trône, est de déclarer oelni de ses fils qui doit lui succéder, et de choisir une épouse à ce prince qui devient Tay-Tseu, c'est-à-dire maximus filius ; on le désigne aussi en chinois par les mots de Tong-Kong, littéralement palais de Vest, que notre texte emploie ici , et que les dictionnaires ne donnent pas. Le texte tartare traduit ces mots par Tay-lieti.

' Voir plus haut, page 18.

' Voir vol. I*', page 191, le détail des aventures de Liu-Pou, depuis la mort de Tong-Tcho jusqu'à son arrivée près de Hiuen-Té.

' Voir vol. I*, page 810, la note de la page 58.

» et des inquiétudes. Je suis a Su-Tchéou , attendant vos » ordres ^, n'osant prendre sur moi la responsabilité d'aucune » démarche ; la grande faveur dont Sa Majesté vient de m'ho- » norer , me rend a la fois joyeux et confus. Si le seigneur » Tsao-Tsao a besoin de mes services pour dompter quelque » rebelle , il peut compter que j'y emploierai tous mes ef- » forts , dussé-je affronter la mort dix mille fois. -» Requête » respectueuse. »

Tsao-Tsao fut enchanté de voir en quels termes respectueux ce bouillant soldat avait répondu a sa lettre ; il se hâta de faire décapiter pubUquement Han-Yn *, et Tchin-Teng lui dit secrètement : « Seigneur , Liu-Pou est un loup , une bête féroce ! Il a de la bravoure , mais ni réflexion ni prudence; il ne tient aucun compte des leçons du passé , et ne sait pas prévoir l'avenir; que ne vous déban*assez-vous de lui? — Je le connais bien , répondit le premier ministre ; je sais qu'il est sauvage et féroce comme un loup , qu'on ne peut pas le tenir longtemps apprivoisé. Sans votre père et sans vous , je n'aurais aucun moyen de l'influencer dans sa conduite Voulez-vous seconder mes projets ? — Oui » , répondit le mandarin. Aussitôt Tsao le nomma gouverneur de Kwang-Iing , et assigna a son père un revenu de deux mille boisseaux de grains; puis le voyant prêt a prendre congé avec les politesses d'usage , il lui serra la main en ajoutant : u Je vous chaîne de diriger et de surveiller toutes les provinces de l'est ! — Seigneur, répliqua Tchin-Teng, levez des troupes et j'agirai de concert avec vous. »

De retour a Su-Tchéou , le rusé mandarin se présenta devant liu-Pou , et lui annonça les faveurs que le premier ministre lui avait accordées, ainsi qu'a son père : « Au lieu de demandera la cour que je sois confirmé dans la possession de cette province ,

' Littéralement : j'attends le châtiment de ma faute.

' Cette barbare coutume de mettre à mort l'envoyé d'un prince ou d'un seigneur révolté avec lequel on n'est pas encore en hostilité, équivalait sans doute à une déclaration de guerre formelle.

Tchang-Lou * ! — Ah ! répondit Liu-Pou apaisé , en remettant son glaive dans le fouiTeau , comme ce Tsao me connaît bien ! » II fut interrompu par les courriers qui lui annonçaient que Youen-Chu marchait conti*e lui avec une armée ! Cette nouvelle le jeta dans une grande agitation.

* Ces personnages ont déjà figuré dans le vol. I'' , et ils doivent jouer un rôle dans la suite de l'ouvrage ; on ne pouvait donc supprimer cette énumération, d'autant plus que de la part de l'auteur» c'est un moyen d'appeler l'attention sur les événements qui se préparent.

patronage et dirigent par leur influence le peuple de l'Empire ; je yeux donc répondi-e aux ordres du ciel qui m'appelle , me déclarer Empereur. Vous tous , vassaux ici présents , servez-moi avec la fidélité et le dévouement qu'on doit au souverain. »

ff Seigneur, répondit le premier secrétaire , Yen-Hiang , gardez-vous d'agir ainsi. Jadis , les vertus surnaturelles de Héou- Tsy , aïeul * du fondateur de la dynastie des Han , s'étaient transmises a Wen-Wang qui , par ses mérites et ses talents, se fit un si grand nom. Cependant, il avait pour lui les deux tiers de l'Empire, qu'il obéissait encore au légitime souverain Chéou- Sin. Bien que votre famille depuis quatre siècles occupe un haut rang et jouisse d'un grand crédit , seigneur , vous n'en êtes pas encore rendu la ; d'un autre côté , si la famille des Han est déchue , elle n'est point tombée aussi bas que celle des Yn , sous le règne de son dernier représentant. Vous devez donc absolument renoncer a une pareille résolution ! »

t Ma famille tire son origine de celle de Tchin , dans le Chen-Sy*, qui elle-même descendait du saint empereur Chun, répliqua Youen-Chu ; d'après les lois établies par le ciel , la terre et le feu se succèdent. Or , mon nom honorifique est chemin public •, Kong-Lou , et dans le livre intitulé Tsan , on lit : « La famille des Han transmettra le trône a la route élevée. J'ai entre mes mains le sceau héréditaire des Empereurs , et si je ne me déclare pas souverain de la Chine , je m'oppose aux

' Allusion à la chute dn dernier des Yn (1137 avant J.-G.), qui fut vaincu par Wou-Wang, fondateur de la dynastie des Tchéou, et fils de Wen-Wang. L*aîeul de ce dernier est proprement l'esprit des céréales; la fable le représente comme ayant appris Tagriculture aux Chinois.

' Le Gben-Sy a été le berceau du peuple et des premières dynasties de la Chine.

• Voir vol. I", note de la page 846. Chin-Nong qui régnait par le feu , céda le trône à Houang-Ty qui régna par la terre, selon le Cfum-King, De là , celte allusion aux éléments qui se succèdent. Lou, caractère qui entre dans la composition du mot Kong-Lou, signifie terre battue par le pied des passants; Tsan veut dire preuves , témoignages. Nous ne cherchons point ici à éclaircir ces données fabuleuses, mais seulement à expliquer les mots assez obscurs de notre texte.

LIVAE IV f CilAPlTAE III. 53

volontés manifestes du del. Mon dessein est irrévocablement arrêté ; si quelqu'un parmi vous s'obstine à le combattre , sa tête tombera. »

Il donna aux années de son règne le nom de Tchong-Chy , nomma des censeurs et des inspecteurs de provinces , monta sur un char aux armes du dragon et du phénix , offrit des sacrifices au Gel et à la Terre ( ce que les empereurs légitimes avaient seuls le droit de faire), et décora sa fille Fong-Chy du titre de princesse. Dans rintérieur de son palais, il eut par centaines de belles jeunes filles vêtues de riches étoffes de soie brochées d'or et d'ai^nt , se fit servir dans des vases d'or et de jade , et se nourrit des mets les plus recherchés. Enfin, quand il se fut conféré a luimême tous les insignes de la royauté , il éleva son fils au rang d'héritier présomptif^ et ce fut alors qu'il dépêcha vers Liu-Pou, pour lui demander sa fille et célébrer le mariage projeté , l'émissaire (dont nous avons parlé plus haut). Sur ces entrefaites lui arriva la nouvelle que le premier négociateur , Han-Yn , emprisonné d'abord , venait d'être livré a Tsao , qui lui avait fait trancher la tête ; on lui apprit aussi que liu-Pou ' avait reçu de la cour un grade élevé , et , dans sa colère , il nomma Tchang-Hiun général ea chef de ses armées. A la tête de deux cents mille hommes , formant sept divisions , il résolut d'attaquer liu-Pou et de se venger.

L'un de ses officiers, King-Chang (gouverneur civil de Yen- Tchéou ) , qu'il voulut élever au rang de premier ministre d'état, et nommer ordonnateur des vivres des sept divisions en campagne , ayant refusé d'accepter ces honneurs et ces charges , il le fit décapiter.

G*pendant les sept divisions étaient en marche ; Ky-ling eut ordre de s'y joindre en quaUté de chef des troupes auxiliaires ; Youen-Chu avait pour lieutenants et sous ses ordres immédiats trois autres généraux , Ly-Fong , Liang-Kang et Yo-Tsiéou. Les éclaireurs envoyés par Liu-Pou revinrent lui

* Si OD traduisait les quatre caractères qui forment le titre accordé à Liu« I^ou, ils signifieraient : général chargé depaciBer les provinces orientales.

54 HISTOIRE DES TROIS ROYilCMES.

annoncer Tapproche de cette formidable armée; chacune des sept divisions allait investir une ville de Su-Tchéou * ; elles arrivaient k marches forcées , semant la désolation sur leur passage. Consterné a cette nouvelle , Liu-Pou fit appeler Tchin- Kouey et son fils Tchin-Teng , pour les consulter dans cette occurrence. « Seigneur , dit un autre mandarin du nom de Tçin- Kong * , ce sont les deux conseillers ici présents qui ont attiré ce malheur sur votre province ; par des flatteries , par d^adroits mensonges , ils ont obtenu de la cour des dignités et des titres et provoqué cette alliance avec le premier ministre , qui suscite contre vous la colère de Youen-Chu. Tranchez les tètes de ces deux misérables , envoyez-les a sa majesté Youen ; elle sera satisfaite et retirera ses troupes ! »

Dans sa rage , Liu-Pou allait faire décapiter les deux mandarins ; Tchin-Teng lui dit en riant aux éclats : « Peut-on être poltron à ce point ! Ces sept divisions si redoutables, sont pour moi comme autant de tas d'herbe pourrie ! En vérité , il y a bien là de quoi s'inquiéter I . . . — Et quel moyen avez-vous de les repousser , demanda Liu-Pou ? Il faut que vous en trouviez un , ou votre tête tombera avec celle de votre père ! »

Kouey répondit : « Quels sont les chefs de cette année , et combien sont-ils ? » Liu-Pou les lui nomma l'un après l'autre. — « Et combien chaque général a-t-il d'hommes sous ses ordres ? — Cinquante ou soixante mille au plus. — Bien que tout a fait inégaux en nombre , attaquons vite sur tous les points avec nos soldats bien reposés, ces troupes harassées d'une longue marche, et la victoire sera facile ! »

tf Vous avez mérité plus que la mort , reprit Liu-Pou ; et maintenant vous voulez ramener l'espérance dans mon cœur ,

' Ky-Ling avait attaqué le Su-Tchéou, comme on l'a vu dans les précédents chapitres; il était donc en campagne. Déjà les divisions sont désignées par le nom de leur chef : Tchang-Hiun marchait sur le chef-lieu, Su-Tchéou ; Kiao-Jouy sur Siao-Pey; Tchin-Ky sur Y-Tou; Louy-Pou sur Lang-Yé; Tchin-Lan sur Kié-Chy; Han-Sien sur Hia-Py ; Yang-Fong sur Sun-Chan.

' Le vrai nom est Tchin-Kong; nous l'avons altéré ici pour le différencier des deux autres.