LIVRE IV, CHAPITRE IH

le disposer a la cléinence pour échapper au châtiment qui vous menace ! . . . — Mon fils et moi , dit Tchin-Kouey , nous sommes entre vos mains , général , comment pourrions-nous échapper à votre vengeance ? Mais , suivez les avis du vieillard qui vous parle , et vous pourrez sauver votre province. — Et bien , donnez vos raisons ! »

Kouey reprit : « Les deux généraux, Han-Sien et Yang-Fong, sur lesquels Youen-Chu s'appuie comme sur deux ailes ^ ont sous leurs ordres des soldats qui ne valent pas mieux qu'une volée de corneilles. Il n'y a en eux ni fidélité , ni envie de bien faire ,* gardons la ville avec une moitié de nos gens , attaquons l'ennemi avec l'autre , et infailliblement nous remporterons la victoire. Je sais même un moyen excellent , non-seulement de défendre cette ville , mais encore de prendre Youen-Chu ! — Quel est ce moyen ? — Le voici : les deux généraux dont je vous parle suivent leur maître Youen-Chu , mais ils ne peuvent pas plus rester avec lui , que le phénix et la poule ne peuvent percher en même lieu ; Youen-Chu ne peut donc manquer d'être battu. Il a la sottise d'employer des hommes sur lesquels il ne doit pas compter * . Ces deux chefs, dont il a fait ses lieutenants, sont d'anciens servitem*s des Han ; la crainte que leur inspire Tsao-Tsao les a éloignés de la cour ; ils ont fui, et faute d'asile , ils sont venus rejoindre Youen-Chu qui , ceitainement , ne fait pas grand cas d'eux. Si par une petite lettre , vous obteniez de ces généraux qu'ils vous prêtassent leur appui , du milieu même de ce camp qui vous menace ; si vous ameniez Hiuen-Té à vous secourir aussi du dehors , assurément Ycmen-Chu serait bientôt a votre discrétion ! »

liu-Pou voulut que Tchin-Teng allât porter lui-même la lettre à ces deux chefs ; celui-ci fut bientôt prêt. D'un autre côté, des cavaliers se dirigèrent avec un autre message vers Yu- Tchéou, où résidait Hiuen-Té.

Ce fut au camp de Han-Sien , que Teng , escorté de quelques

* Littéralement : il emploie des gens qui sont comme des tas d*herbes à brûler.

cavaliers se rendit d'abord, et quand il parut , ce général lui demanda : « Envoyé de Liu-Pou , quel sujet vous amène ? — Je suis un serviteur des grands Han , répondit le rusé mandarin avec un sourire ; pourquoi m'appelez-vous serviteur de Liu-Pou ! Je sais qu'en défendant la personne de Sa Majesté * dans le Kouan-Tchong, vous avez acquis une gloire immortelle , et que vous n'avez pas démérité du souverain. Vous êtes un héros pur et sans tache ; mais en prêtant le secours de votre bras a ce rebelle Youen-Chu , vous abandonnez la perle brillante pour saisir un tas de boue , vous rejetez le jade pour prendre le caillou ! vous vous faites le renom d'un homme déloyal , infidèle à ses devoirs ! vous vous déshonorez a tout jamais ! Général, j'en rougis pour vous. . . . Quoi ! Entraîné par un mouvement de mauvaise humeur , vous perdez une réputation gloiîeuse qui devait passer dans les siècles k venir. Et puis , ce Youen-Chu , il y a longtemps qu'il vous voit avec défiance ; un jour , croye&-le , il vous fera périr. — Hélas ! répliqua Han-Sien , je voudrais servir l'Empereur légitime; mais l'occasion, le moyen me manquent.»

 ces mots , Teng tira la lettre de liu-Pou et la montra k Han-Sien ; elle était ainsi conçue :

(c Moi, Liu-Pou , j'ai appris que les deux généraux (Han-Sien » et Yang-Fong) ont acquis une gloire impérissable en secou- » rant l'Empereur dans sa retraite. Un mécontentement accidai - » tel les a portés k se jeter hors des passages (hors des lieux où 9 Sa Majesté commande). Quittez la mauvaise voie où vous * » marchez , pour entrer dans une autre moins dangereuse et plus » sûre ; abandonnez les hommes sans cœur, sans droiture , pour » vous rallier aux gens de bien ; joignez-vous a moi pour secoiuir » l'Empereur , pour anéantir de vils rebelles ; portant ainsi vos « vues vers l'avenir, acquérant une renommée qui se transmettra

* Voir vol. !•', page 249.

' Li ttéralemeot : changer le vieux et établir le neuf ; abandonner ce qui ne vaut plus rien, le quitter pour s'affermir sur une base solide et non altérée. Les mots chinois ké et ting , dans le sens qu'ils ont ici , sont des expressions empruntées au Chou-Ring. Le tartare traduit ces mots par : changez une ancienne faute en une conduite nouvelle et bonne.

couleurs , sur laquelle sont figurés le dragon et le phénix , le soleil et la lune; ayant auprès de lui la masse d'armes en or ^, la grande hache d'argent , la petite hache jaune , ainsi que le drapeau blanc * (insignes du pouvoir suprême) ; k Tombre d'un parasol au manche recourbé , fait de soie jaune et brodé d'or , parait Youen-Chu , recouvert d'une armure du plus riche métal , portant a la ceinture deux cimeterres. U injurie Liu-Pou en le traitant de brigand révolté , de vil esclave rebelle a son Empereur.

Plein de rage , celui-ci s'élance contre Youen-Chu la lance en arrêt ; un des lieutenants de ce dernier , Ly-Fong , vole a sa rencontre ; frappé d'un coup de pique a la main dès la troisième attaque y il laisse tomber son arme et s'enfuit. Deux autres chefs se précipitent hors des rangs , et harcellent Liu-Pou de deux côtés k la fois, sans pouvoir lui tenir tête *. Youen-Chu s'avance en personne avec son propre corps d'armée ; mais les trois divisions qui le suivent sont bientôt en pleine déroute. Une immense quantité de chevaux , d'équipements militaires , de cuirasses , de casques , devient la proie des soldats de Liu-Pou.

Mb en fuite a son tour , Youen-Chu rencontre derrière la montagne une traupe qui l'arrête ; elle a pour chef Kouan-Yu ^^ le frère d'armes de Hiuen-Té , qui , accompagné de cinq cents fantassins portant des coutelas , lui crie d'une voix terrible : « Brigand , rebelle ! tu n'as pas encore reçu le châtiment de tes crimes ; où cours-tu ainsi ? » Youen-Chu épouvanté , hors de lui, se sauve toujours ; car son terrible ennemi se trouve face a face avec Ky-Ling qui l'arrête en combattant. Grâce k cette

' Le texte chinois emploie le caractère koua (def 97), qui signifie citrouille, courge, et que Tinterprète chinois rend par maiiou, masse, l>àton. Après cette peinture du faux empereur, Téditeur chinois du texte in- 18 ajoute cette note : pareil à un grand cerf qui se cache sous la peau du tigre.

' Ce drapeau, appelé mao, est fait d'une queue de vache.

' Dans ces combats, on a omis quelques noms propres et ajouté quelques épithètes pour éclaircir le texte.

* Il avait été envoyé par Hiuen-Té au secours de Liu-Pou , qui lui avait écrit une lettre, ainsi qu'on l'a vu plus haut. L'auteur chinois décline id ses noms et surnoms, comme s'il paraissait pour la première fois.

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rencontre, Youens'e8quive,échappealamort, rallie ses troupes et retourne se cacher à Hoay-Nan. De son côté, Liu-Pou Tictorieux rentre dans le Su-Tchéou , emmenant avec lui les deux généraux qui ont embrassé son parti ( Han-Sien et Yang- Fong ) , ainsi que Kouan-Yu ; il les traita avec de grands honneurs , mais après le festin , ce dernier se relira près de son maitre * .

A chacun de ces deux nouveaux partisans, liu-Pou accorda le gouvernement d'un distiîct * et annonça ces nominations a la cour ; comme il avait Tintention de garder près de lui ces deux généraux , il en conféra avec Tchin-Kouey : « N'en faites rien , répondit celui-ci ; qu'ils s'établissent tous les deux dans le Chan- Tong, en moins d'un an , général , vous commanderez k toutes les villes grandes et petites de cette province. » Liu-Pou goûta ce conseil ; le jour suivant il distribua des récompenses à ses trois corps d'armées , et fit partir Han-Sien et Yang-Fong pour leurs districts respectifs , où ils devaient attendre les ordres de l'Empereur.

Tchin-Teng demanda alors a son père pourquoi il n'avait pas plus tôt tâché de faire rester les deux généraux dans le cheflieu ; il aurait pu se servir d'eux pour détruire Liu-Pou. « Je m'en suis bien gardé , répondit Tchin-Kouey ; s'ils restaient ici auprès de Liu-Pou et qu'ils lui prêtassent leur appui , ils le rendraient trop puissant I » Teng se soumit aux vues élevées de son père.

Rentré dans sa capitale avec la moitié à peine de ses armées, Youen-Chu envoya redemander a Sun-Tsé les soldats qu'il lui avait prêtés quelque temps auparavant '. Quand l'émissaire , arrivé dans le Kiang-Tong , fit entendre cette réclamation au jeune chef, celui-ci s'écria avec colère : « Brigand que vous

* Les deux frères adoptife de Hiuen-Té, Kouan-Ta et Tchang-Fey , avaient un éloignement invincible pour Liu-Pou, dont la brutalité contrastait en toute occasion avec les vertus de leur midtre.

' n nooiina Han-Sien gouverneur de Y-Tou, et Tang-Fong gouverneur de ling-Té, deux villes du Su-Tcbéou mentionnées plus haut.

• Voir vol. ï", page 264.

40 HISTOIRE D£S TKOIS ROYAUMES.

êtes , vous vous déclarez Empereur , vous vous révoltez contre le légitime souverain , et cela avec le sceau de jade que je vous ai laissé en gage I Allez , vous n'êtes que des bandits sans foi. . • Je veux augmenter mes armées pour aller châtier vos crimes , et je consentirais a prêter du secours a des rebelles ! » Là-dessus pour expliquer son refus , il écrivit a Youen-Chu la lettre suivante * .

a J'ai appris ceci : Dans le ciel , il y a l'esprit d'une planète » chargé de tenir le compte de nos fautes * ; les anciens et saints » Empereurs avaient placé a la porte de leur palais , un tam- » bour sur lequel on frappait pour demander justice ' ; ce qui n facilitait le châtiment des crimes , et rendait plus promptes les » accusations a porter contre les délinquants. Et pourquoi en » était-il ainsi ? Parce que , en toute chose , s'il y a un côté vi- » sible , apparent , il y en a un aussi qui échappe au regard ^. » L'hiver dernier , quand le bruit circula, a votre instigation , » que vous alliez monter sur un trône, chacun s'émut et douta ; » puis en vous voyant préparer tous les insignes du pouvoir » souverain , chacun fut forcé de crcnre a la vérité de cette nou- » velle.

» Maintenant voici ce que je vois : passant des paroles a » l'exécution, et fidèle à ce plan que vous poursuiviez déjà, vous » avez fixé le mois, le jour où vous vouliez le réaliser. Quant » a moi au contraire , j'en ai été affligé , je croyais encore que

* Cette lettre , écrite en style ancien , fort difficile et peu intéressante en elle-même, est traduite pour le lecteur consciencieux» qui s'étonnerait de voir supprimer un de ces morceaux auxquels les Chinois attachent un grand prix. Elle ne se trouve pas dans la petite édition in-18.

' Croyance propre aux Tao-Ssé; voir le livre des Récompenses et des Peines, traduit en français par M. Stanislas Juliçn.

* Voir le Seé-Chou, édition impériale, K. I" ; le vol. I" de l'Histoire généraledela Chine, et les planches de l'ouvrage de M. Panthier, sur la Chine.

* Le texte chinois dit : « En toute chose, s'il y a ce qui est long , certes aussi il y a ce qui est court. > Nous avons traduit littéralement l'interprétation tartare, dans ce passage comme dans beaucoup d'autres; ce qui nous a obligé à paraphraser on peu des pensées exprimées en style concis et à peine intelligible.