CHAPITRE IV

TsaoTsao marche contre Youen-Chu.

[Règne de Hiao-Hien-Ty. Année ^98 de J.-C] Sun-Tsé voulait marcher contre Youen-Chu ; mais son premier secrétaire, Tchang-Tchao , Tarreta par ses représentations. Quoique sous le coup d'une défaite , Tennemi avait encore bien des soldats et des généraux ; bien des vivres pour les hommes et des fourrages pour les chevaux. L'attaquer, serait courir le risque de se voir repoussé , exposer la province a de grands périls. Il valait mieux écrire a Tsao-Tsao , pour qu'il menaçât Youen-Qiu du côté du midi et agir de concert avec lui. Pris entre ces deux armées , Youen-Chu serait infailliblement vaincu, et dans le cas d'im revers a peu près impossible , on aurait Tsao sur qui s'appuyer. L'avis plut a Sun-Tsé , qui se hâta d'envoyer un émissaire au premier ministre.

Or celui-ci , depuis son retour dans la capitale , songeant encore au fidèle Tien-Wei *, fit élever a sa mémoire un temple dans lequel on devait offrir des sacrifices aux quatre saisons , donna a son fils Tien-Man un grade militaire , et le prit a sa charge dans son propre hôtel. Sur ces entrefaites, on lui annonça l'arrivée de l'émissaire chargé de lui présenter, de la part de Sun- Tsé, des présents et une lettre ; il voulait a l'instant même marcher contre Youen-Chu , quand des courriers lui apprirent que ce rebelle, commençant a manquer de vivres, avait envoyé des soldats fourrager dans le Tchin-Liéou. Confiant la garde de la capitale a son parent Tsao-Jin , le premier ministre partit avec

* Voir plus haut , page 83.

tous ses généraux; il emmena trois cents millehommes; mille chariots suivaient Tarmée portant les vivres et les fourrages. On était alors au neuvième mois de la deuxième année Kien-Ngan.

A peine ses troupes furent-elles disposées , que ïsao écrivit a Sun-Tsé, a Hiuen-Téet a Liu-Pou de le joindre, puis il marcha vers les frontières du Yu-Tchéou. Hiuen-Té , étant venu audevant de lui , entra dans son camp et lui présenta deux tètes . « Quels sont ces deux hommes que vous avez décapités , demanda Tsao tout surpris ? — Han-Sien et Yang-Fong I — Et qu'avaient-ils fait? — Chargés par Liu-Pou de gouverner deux districts , ils se servaient de leurs troupes pour opprimer et piller le peuple , qui n'a pu supporter ces violences sans murmurer. Je les ai invités a un banquet sous prétexte de parler d'affaires , fait saisir et punir de mort. Leurs soldats sont sous mes ordres^ et me voilà prêt a subir mon châtiment ! — Vous avez débarrassé TËmpire d'un grand fléau , reprit Tsao , et bien mérité du souverain ; en quoi donc seriez-vous coupable ?» Il récompensa Hiuen-Té , et ayant réuni ses troupes aux siennes , s'achemina vers les confins du Su-Tchéou.

Quand Liu-Pou vint à sa rencontre, il le flatta par de belles paroles , le nomma commandant de la gauche , et ce qui le combla de joie , il lui promit de changer son ancien sceau dès qu'il retournerait a la capitale. Le commandement de là droite , il le donna à Hiuen-Té , se réservant a lui-même celui de la principale division ; 1 avant-garde obéissait a Héou-Tun et a Yu-Kin.

Instruit de l'approche des troupes impériales , Youen-Chu dirigea contre elles son général en chef, Kiao-Jouy^ à la tête de cinquante mille hommes. Les deux armées se rencontrèrent près d'un lieu nommé Chéou-Tchun. Kiao perdit la vie presque a la première attaque , en combattant hors des lignes avec Héou-Tun ; Youen-Chu , mis en pleine déroute, alla s'enfermer dans la ville. De toutes parts on vint l'aveitir que Sun-Tsé, ayant traversé le Kiang sur des bateaux % menaçait déjà la partie occidentale de

* Le texte mandchou dit plus explicitement : Sun-Tsé a pris des troupes d*eau, et traversant le Kiang, il attaque notre côté occidental.