LIVRE IV , CHAPITRE V

« J** Youen-Chao s'entoure d'un cérémonial exagéré et tient trop a l'étiquette ; vous, seigneur, en toute occasion^ vous savez agir avec convenance. Vous l'emportez par la raison.

» 2® Youen-Chao est un rebelle ; vous , seigneur , vous dirigez l'Empire sans cesser d'obéir au souverain. Vous l'emportez par la justice de votre cause.

» 5® La dynastie des Han, sur son déclin, se perd par excès de faiblesse ; Youen-Chao ne fait que suivre cet exemple et le pousse jusqu'à l'abus : aussi n^est-il guère respecté. Vous , seigneur , vous gouvernez avec autorité ; les grands et les petits reconnaissent la force des lois. Vous l'emportez par la manière de gouverner.

» 4^ Tout en montrant des dehok*s de magnanimité , au fond Youen-Chao est défiant et envieux ; il redoute ceux dont il se sert , et ne se confie qu'a ses proches. Vous , seigneur , sous des dehors simples et ordinaires , vous cachez la ruse ^ et la sagacité. Vous ne prenez point d'ombrage de ceux qui vous servent ; s'ils ont du talent, vous les employez, qu'ils vous soient parents ou non. Vous l'emportez par la mesure de votre conduite.

» 5® Youen-Chao forme bien des plans , mais par son indécision il manque le but qu'il se propose. Vous, seigneur, a peine avez-vous formé un plan que vous le mettez a exécution ; les circonstances vous trouvent toujours prêt. Vous l'emportez par les ressources de l'esprit.

» 6** Youen-Chao, grâce au rang élevé qu'il tient de ses aïeux, s'est entouré d'une fausse auréole de gloire ; aussi beaucoup d'hommes aux paroles apprêtées , aux dehors prétentieux, s'attachent à lui. Vous , seigneur , vous montrez dans vos rapports

les neuf changements , les neuf sortes de terrains, \q plein et le vide en art militaire,le8 trois puissances en théogonie, les cinq relations en morale, etc. De pareils morceaux sont trop dans le genre de la langue chinoise et dans le caractère de la nation , pour qu'on puisse les supprimer; de plus, ils se rapprochent toujours du style ancien et, par conséquent, ils présentent des difficultés qu'on doit essayer de vaincre, et non pas éluder.

' Le lecteur a pu se convaincre que la ruse n'est pas prise en mauvaise part par les Chinois.

64 HISTOUVE DES TROIS ROYALMES.

avec les hommes des sentiments plus élevés ; vous agissez dans des vues sincères , sans chercher une renommée qui serait vaine. Econome dans les petites circonstances , vous n'épargnez rien quand il s'agit de récompenser le mérite. Aussi les héros au cœur droit , ceux qui voient loin , ceux qui ont un vrai talent , demandent tous k servir sous vos ordres. Vous l'emportez par la vertu * .

» 7® Si Youen-Chao voyait des hommes mourir de faim et de froid, la compassion se peindrait sur son visage ; mais les misères dont il n'est pas témoin ne le touchent guère ; c'est ce qu'on appelle avoir de l'humanité a la manière des femmes ! Vous , seigneur , loin de prendre a cœur la plus petite chose qui se passe devant vos yeux, vous vous élevez jusqu'aux grandes affaires de tout l'Empire. Vos bienfaits s'étendent au-delà de la portée des regards ; des misèi-es qui se dérobent a votre vue, il n'y en a aucune que vous ne soulagiez. Vous l'emportez en humanité.

» 8* Youen-Chao a autour de lui des mandarins qui se disputent le pouvoir; par des calomnies et des médisances, ils troublent le jugement de leur maître. Vous , seigneur, habile a maintenir vos inférieurs dans la droite voie , vous ne vous laissez point conduire par des paroles de médisance et de calomnie. Vous l'emportez en clairvoyance.

» 9" Youen-Chao ne sait point faire la différence du bien et du mal ; vous , seigneur, vous savez honorer selon les rites ce qui est bien et punir selon les lois ce qui est mal. Vous l'emportez dans la science des livres anciens *.

» 40® Youen-Chao se plaît à étaler une vaine puissance ; il

* Le mot té, vertu , signifie aussi talent, capacité , qualités utiles à celui qui les possède autant qu'au reste des hommes. Rien n'est plus difficile que de traduire exactement les idées philosophiques des Chinois.

* Littéralement : par les talents civils, par opposition à cequi suit. L'édition in-18 simplifie parfois le texte plus étendu que nous suivons ici; elle fait suivre chaque paraphrase de notes tendant à prouver que Tsao ne mérite aucun de ces éloges. Cette réduction, moins classique, est empreinte d'un esprit critique assez curieux à observer : une grande animosité contre Tsao, ministre trop puissant, usurpateur de l'autorité impériale, sinon du trône des Han, s'y trahit à chaque page.