LIVRE IV , CHAPITRE V

ignore l'art de tirer tout le parti possible de la force militaire. Vous , seigneur, aidé de peu de moyens, vous avez conquis la multitude en employant vos soldats avec un talent surnaturel. L'armée a mis sa confiance en vous ; les ennemis vous redoutent. Vous remportez dans les connaissances de Fart militaire.

» Tels sont , seigneur , les dix points capitaux par lesquels vous lui êtes supérieur. Que peut espérer votre rival ? — Ainsi donc , reprit Tsao en souriant , selon vous qui m'accordez tant de talents extraordinaires , je puis venir a bout de Youen-Cfaao ; mais comment ? — Ce Liu-Pou , établi dans le Su-Tchéou , est pour nous un cruel sujet d'inquiétude. Dès que Youen-Chao sera en marche contre Kong-Sun-Tsan , profitons d'une occasion aussi favorable, commençons par nous débarrasser de lui , pacifions les provinces de l'est et du sud. Après cela , nous songerons a prendre nos mesures contre Youen-Chao ; il en sera temps encore. Si nous nous mettions maintenant en campagne dans le but de l'attaquer , Liu-Pou ne manquerait pas de se porter sur la capitale ; ce qui serait un très grand malheur. »

Tsao approuva ce conseil ; cette même nuit il appela dans ses appartements retirés son conseiller intime Sun-Yo, et lui dit : « Savez-vous ce que médite Youen-Chao ? — Je sais seulement qu'il a envoyé aujourd'hui un émissaire , mais dans quel but, je l'ignore. » — Et Tsao lui ayant montré la lettre , Sun-Yo reprit : « Les expressions de Youen-Chao ne sont pas très modestes ! — Eh bien, dit Tsao (pour sonder a son tour le conseiller Sun-Yo), je voudrais marcher contre lui ; mais suis-je assez fort pour cela, je n'en sais rien ! — Parmi les hommes de l'antiquité , répondit Sun-Yo , voyez ceux qui ont réussi et ceux qui ont échoué ; avec du talent , le faible a fini par devenir foit ; sans talent , le fort est devenu faible. Kao-Tsou de Han n'avait pas une grande puissance et pourtant il triompha ; Pa-Wang de Tsou, bien plus redoutable (au début delalutte), fut vaincu cependant. Aujourd'hui, seigneur, si vous avez un rival dans l'Empire, c'est Youen-Chao et nul autre ; (Ik-dessus il énuméra tous les défauts de ce personnage ambitieux représentés chez Tsao -Tsao par les qualités

66 niSTOIRE DES TROIS ROYAUMES.

opposées , et conclut en disant ) * : « Vous êtes ministre de l'Empereur ; au nom de la fidélité due au souverain, marchez contre le rebelle ; qui donc serait assez hardi pour ne pas vous obéir ? Non, ni Youen-Chao ni ses pareils ne doivent vous inspirer la moindre crainte ! — Puissé-je posséder véritablement les talents que vous m'accordez, reprit le premier ministre 1 Les choses étant ainsi,

il faut que je lève des troupes pour châtier le rebelle? —

Non , pas encore , répliqua le conseiller. Dans le Su-Tchéou , il y a Liu-Pou , toujours prêt a faire quelque méchante action ; si vous marchez contre Youen-Chao , très certainement il pit)fitera de l'occasion pour vous nuire. Ecrivez plutôt a Youen une lettre qui le tranquillise ; nommez-le a quelque emploi élevé , promettez-lui des secours en vivres , et quand il sera bien occupé dans cette guerre avec Kong-Sun-Tsan , tombez tout d'abord sur Liu-Pou ; après cela vous en finirez d'un seul coup avec Youen- Chao. »

« Ah ! s'écria Tsao tout joyeux en frappant dans ses mains , Kouo-Kia par sa prudente sagacité , et vous par les ressources de votre esprit , vous surpassez Tchin-Ping et Tchang-Léang , si célèbres dans l'antiquité *. Bien , je cours attaquer Liu-Pou. — Auparavant, interrompit Sun-Yo, envoyez dire a Hiuen-Té qu'il se tienne prêt a vous seconder , et attendez sa réponse pour entrer en campagne. »

* Il le fit en des termes si pareils à ceux que venait d'employer Tautre conseiller Rouo-Kia , que les répéter ici ce serait pousser l'amour du texte jusqu'au fétichisme. Ce chapitre, presque tout en entier en dialogues (d'un fort beau style chinois), paraîtra au lecteur français assez long encore.

• Le texte dit : l^es ressources de Fong-Sien et la sagacité de Wen-Yo; ce sont les surnoms de Sun-Yo et de Kouo-Kia ; un supérieur qui parle familièrement à son inférieur, un ami qui cause avec un ami, s'appellent volontiers par cette dénomination qui entraine avec elle une certaine intimité ; pour la même cause, en l'absence de quelqu'un, ou s'en sert avec un sentiment de mépris ou de colère. — Tchin-Ping, l'an 205 avant J.-C., vint demander du service à Liéou-Pang, fondateur de la dynastie des Han, après avoir quitté son compétiteur Hiang-Yu ; Tchang-Léang , qui fut ministre de ce grand monarque, se rallia à sa cause la même année. Voir l'Histoire générale de la Chine, tome II, page 461 ; et les Mémoires sur les Chinois, tome III , page 56.