LIVRE IV , CHAPITRE V

arriver Kao-Chun , général de Liu-Pou , se hâta de rassembler son conseil ; Sun-Kien fut d'avis qu'on envoyât au plus vite un eourrier au premier ministre , et que Ton mit les murs de la ville en état de résister jusqu'à ce qu'on eût une réponse. « Qui veut aller a la capitale porter le message , demanda Hiuen-Té?

— Moi » , répondit un officier en s'avançant au milieu de rassemblée ! C'était un homme d'un extérieur imposant , habile a parler , du nom de Kien-Yong * ; depuis le jour où il avait embrassé sa cause , Hiuen-Té lui témoignait de grands égards. Il le chargea donc aussitôt de la difficile mission ; quand la ville fut garnie de troupes capables de la défendre , et k l'abri d'un coup de main y Sun-Kien garda la porte du nord. Celles de l'ouest et de l'est furent confiées a Yun-Tchang et a Tchang-Fey , frères d'armes de Hiuen-Té , qui lui-même veillait a celle du sud. Le conseiller My-Tcho ■ , et My-Fong , son frère cadet , avaient ordre de se tenir près du palais avec leurs troupes , pour protéger la famille de Hiuen-Té.

Déjà Kao-Chun entourait la ville ; du haut des remparts Hiuen- Té lui cria : a Je n'avais avec Liu-Pou , votre maitre , aucun sujet de querelle; pourquoi donc amenez-vous ici vos soldats ?

— Ah ! reprit Kao-Chun , vous nouez des intrigues avez Tsao pour ruiner notre maître , mais le ciel vous a trahi ! Osez-vous bien mentir encore i^ Sortez des murs ; livrez-vous pieds et poings liés ! » Hiuen-Té ne répondit rien.

Tout un jour, Kao-Chun provoqua les assiégés par ses injures ; mais personne ne venait livrer bataille. Devant la porte de l'ouest se trouvait Tchang-Liéao ; Yun-Tchang qui la gardait , lui dit : • Vous avez les traits, l'aspect d'un homme distingué ; comment se fait-il que vous vous avilissiez au service d'un bandit ? » Liéao baissa la tête sans répondre , et Yun comprit aussitôt qu'il y avait dans cet officier des sentiments de fidélité et de loyauté. Pendant le reste du jour , il se tint sous les armes en face de la

' Son samom honorifique Hien-Ho ; il était du même pays que Hiuen-Té.

• n était beaa-frère de Hiuen-Té, qui avait épousé sa sœur cadette. Voir Hûstoire de My-Tcho, vol. I*', page 179. La phrasequi précède a été retournée pour plus de clarté et de précision.

l>orte , sans tourmenter les assiégés par des paroles piquantes , sans donner aux siens l'ordre d'attaquer les remparts. La-dessus, Yun envoya, vers la porte de Test, des espions qui lui rapportèrent que Tchang-Fey ( son frère d'armes ), poussé a bout par les provocations , s^était lancé hors des murs et voulait se battre à outrance. Yun accourt sur les lieux ; et voyant le bouillant capitaine aux prises avec Tchang-Liéao , il se hâte de faire rentrer les troupes dans les murailles. — « Frère , lui cria Tchang-Fey , Liéao avait peur de moi ; il était en fuite , pourquoi m'avez-vous forcé de revenir ? — Celui que vous poui^uiviez , répondit Yun, est un héros qui ne le cède en rien ni à vous ni a moi ; hier soir je lui ai dit de bonnes paroles , et j'ai vu qu'au fond de son cœur il inçUne a se ranger de notre parti. Voilà pourquoi j'ai empêché que le combat entre vous deux n'allât plus loin. »

Tchang-Fey calma son emportement et ne sortit plus des mure ; d'un autre côté , Liu-Pou , ennuyé de voir que le siège n'aboutissait a rien , vint en personne conduire l'attaque. Du haut des murs, Hiuen-Té lui dit : « Je ne suis point coupable en tout ceci ; son excellence m'a envoyé un ordre de Sa Majesté , et devant un pareil message que pouvais-je faire, sinon obéir ? J'ai dû agir en dépit de mes propres intentions ! » Ces paroles firent une certaine impression sur l'esprit de liu-Pou ; il se contenta de tenir la place bloquée sans plus presser l'assaut , et revint lui-même a Su-Tchéou * .

Aussitôt il envoya Hou-Mong , l'un de ses mandarins , vers Youen-Chu, pour s'excuseï' d'avoir rompu Talliance projetée et lui promettre de nouveau sa fille *. Son message ne fut pa^ accueilli ; Hou-Mong rapporta la réponse suivante : Youen-Chu exigeait avant tout que la jeune épouse destinée a son fils lui fut amenée. Ceci embarrassa Liu-Pou et le rejeta dans ses perplexités.

Sur ces entrefaites» arrivait a la capitale Kien-Yong ; il déclara

* Oq ne doit pas perdre de vue que l'auteur fait de Liu-Pou, en toute oC' easioD , un guerrier turbulent , impétueux , incapable de se conduire par lui-méine el obéissant aux impulsions qui lui viennent du dehors.

" Voir plus haut, page 10.