LIVRE IV, CHAPITRE V. / ;j

qu'il avait montré, il lui. envoya par Sun-Kien cent pièces d'or. Hiuen-Té venait de raconter a Tsao tous ses malheurs et la tiagique aventure de la veille.

Après leur défaite , deux lieutenants du premier ministre s'étaient retirés à Tsy-Pé ; quand celui-ci approcha de leur camp, Tun d'eux , Héou-Youen , vint à sa rencontre avec tous les soldats de sa division , et lui dit que son frère Héou-Tun soufTrait beaucoup de sa blessure a l'œil. Tsao alla lui-même voir le malade et voulut qu'on le ramenât aussitôt k la capitale , afin qu'il pût y être convenablement soigné.

Les espions, chargés de recueillir des nouvelles sur les mouvements de liu-Pou, rapportèrent qu'il avait envoyé Tchin-Kong et Tsang-Pa rassembler les brigands des montagnes avec lesquels ils devaient menacer Yen-Tchéou. Mettant sous les ordres de (son parent) Tsao-Jin, trois mille hommes qui devaient lui servir k ressaisir la place de Siao-Pey , le premier ministre prit avec lui Hiuen-Té et une armée de deux cents mille soldats, pour aller attaquer Liu-Pou en personne. Dès son arrivée au passage fortifié de Siéou-Kouan *, il le trouva gardé par une division de trente mille combattants , que commandaient quatre généraux ; en un instant ce nombreux corps d'armée fut dispersé; un héros de l'armée impériale , Hu-Tou , avait k lui seul fait reculer les quatre chefs. Tsao-Tsao avança rapidement sur ses pas et parvint au pied même du passage ; Ik il apprit que Liu-Pou était retourné dans son chef-lieu de Su-Tchéou.

Or ce dernier , voulant aller secourir son premier général Kao- Chun , confia la défense de sa principale ville k Tchin-Kouey, et emmena avec lui le fils de ce dernier, Tchin-Teng (les deux mandarins qui cherchaient k le perdre ). « Autrefois, dit Kouey k son fils , son excellence Tsao vous a chargé de conduire les affaires

• Voir sur ces passages fortifiés la note da vol. I*', page 316. Les quatre géoéraux de LiuPou sont Sun-Kouan , Ou-Tun, Yn Y et Tchang-Hy ; les détailà da combat sont abrégés. Dans ce morceau, il n'y a de vraiment digne d'intérêt que la trahison de Tchin-Kouey et de son fils Tchin-Teng, opposée à la fidélité inébranlable de Tchin-Tong. Puisse la similitude d'une partie de ces noms doubles ne pas décourager el troubler le lecteur.

dans les provinces orientales * ; en toutes choses il s'en est remis, à vous. liu-Pou approche du moment de sa ruine ; voici Toccasion de lui porter le dernier coup ? — Mon père , reprit Teng, je vais m'occuper des affaires du dehors ; si Liu-Pou rentre ici après une défaite , dites a My-Tcho * de fermer les portes de la ville , et de lui en refuser Tentrée ; quant a sortir moi-même de ces difficultés , j'en trouverai le moyen. — Toute la famille de Liu-Pou est dans ces murs ; il doit avoir ici des partisans dévoués, et en grand nombre — J'ai un projet, laissez-moi

faire I »

Déjà Liu-Pou se préparait a partir ; Teng lui dit : « L'ennemi menace de toutes parts les murailles de cette ville ; certainement Tsao nous attaquera a outrance. Croyez-moi , général , faites transporter vos trésors et vos vivres dansHia-Pey. Si la ville de Su-Tchéou succombe , vous aurez au moins là un asile, une place approvisionnée où vous pouri'ez tenir encore. — Excellente idée*, répliqua Liu-Pou; je vais y envoyer al'instant ma propre famille ! » Les généraux Song-Hien et Oey-Siéou eurent ordre de protéger, dans leur émigration, tous les parents de Liu-Pou; les grains et les fourrages , l'or et l'argent , les étoffes précieuses , furent transportés sur des bateaux a Hia-Pey.

Ces dispositions prises , Liu-Pou se mit en marche pour aller secourir le passage attaqué ; amoitiéchemin.Teng lui dit encore: « Laissez-moi courir en avant , afin que j'observe les démarches de Tsao ; et vous , général, venez tout doucement derrièremoi ! . . — Pourquoi cela ? — Parce que votre Heutenant Sun-Kouan et ses trois collègues ont d'assez mauvaises intentions ; il ne faut guère se fier a ces gens-lk ! »

« Teng, mon ami , s'écria Liu-Pou, vous m'êtes bien utile ; allez , allez !» Et il l'envoya aussitôt vers le passage. Bientôt

* Voir pi as haut , pages 38 et 52.

* My-Tcho» surpris dans Siao-Pey où il protégeait la demeure et la famille de Hiueo-Té, avait été emmené à Su-Tchéou avec tous ceux qui étaient con* fiés à sa garde. Voir plus haut » page 73.

' Le petit nom de Tchin-Teng est Youen-Long; littéralement : « Les paroles de Youen-Long sont excellentes. •