LIVRE IV, CHAPITRE V. il

celui-d rencontra Tchin-Tong et TsangPa : « Notre maître , leur dit-il ^ , est indigné de ce que vous ne marchez pas bravement en avant; il arrive en personne pour vous châtier ! . . . . — L'ennemi avait trop de monde , répliqua Kong , nous n'avons pas dû livrer un combat téméraire. Ce passage, nous le gardons de notre mieux ; notre msâive ferait bien maintenant d'aller protéger la ville de Siao-Pey. »

Tchin-Teng monta sur les remparts qui fermaient le passage ; Payant vu entoure par les troupes impériales établies tout auprès^ quand la nuit fut venue ^ il écrivit trois lettres qu'il attacha aune flèche et lança ainsi dans le camp de Tsao *• Le lendemain , comme il allait se retirer , Kong lui dit : a Notre maître n*a point a craindre pour ce passage ; il peut , en toute sûreté , retourner a Siao-Pey et défendre cette ville. »

Au grand galop , Teng revint auprès de Liu-Pou et lui murmura a Poreille : « Seigne\ir, ceux a qui vous avez confié la garde de cet important défilé , ont Pintention de le livrer à Tsao ; j'ai cm devoir dire a Tchin-Tong d'aller plutôt au chef-lieu ; vous, seigneur, attaquez cette nuit les troupes impériales avec vigueur ! — Sans vous , répliqua Liu-Pou , sans vous , je donnais dans le pi^e de ces traîtres !» Et il le dépêcha vei-s Tchin-Kong, pour dire a celui-ci qu'il eût a allumer un feu, signal convenu auquel Liu-Pou répondrait lui-même en soutenant sa sortie.

Arrivé près du passage, Teng au contraire donna ce faux avis : « Les soldats de Tsao ont pris un chemin détourné ; déjà ils sont dans le défilé ; j'ai peur que le chef-lieu ne tombe au pouvoir de

' n y a dans le texte : Le prince de Ouan» titre honorifique de Liu-Pou. Tchin-Teng, qui élait un traître, le désigne ici par son plus beau nom, afin de mieux simuler le zèle et l'obéissance. Ce sont là des nuances que l'auteur chinois fait toujours sentir; l'embarras que causent les noms propres dans une traduction ne permet pas de les exprimer, si ce n'est en note.

* Quand Artabaze assiégeait la ville de Potidée, Timoxène , stratège des Scionéens convint de lui livrer la place.... Toutes les fois que Timoxène et Artabaze voulaient correspondre l'un avec l'autre, ils attachaient la lettre à une flèche et l'entortillaient autour de son entaille, de façon qu'elle lui servit d'ailes; on tirait ensuite cette flèche dans un endroit convenu. Hérodote, Uranie,8GXXVlII.

rennemi ; retournez a Su-Tchéou , coinmaadant , vous et vos collègues.... » Quittant aussitôt le passage , Kong obéit, etTeng montant sur le rempart, alluma le feu. Liu-Pou , qui comptait sur les ténèbres , s'avança avec ses troupes ; mais celles de Tsao ( averti lui-même par la lettre de la veille) étaient déjà maîtresses du point fortifié. Les divisions de Sim-Kouan et de Ou-Tun , prises a Timproviste, se dispersent ; au milieu de Tobscurité, les soldats de Tchin-Kong, rencontrant ceux de Liu-Pou , ne les reconnaissent pas ; il s'en suit un combat acharné qui dure jusqu'au jour*.

Ce fut alors que Liu-Pou vit clairement le piège dans lequel il était tombé ; il prit donc avec Tchin-Kong la roule de Su-Tchéou. Mais quand il crie qu'on ouvre les portes , une grêle de flèches pleut sur lui du haut des i*emparts. My-Tcho, qui se tenait sur la plate-forme de l'une des portes, répond d'une voix indignée : (( Tu as volé cette ville a mon maître ; aujourd'hui elle retourne u celui qui la possédait autrefois ! — Où est Tchin-Kouey , demanda Liu-Pou tout surplis ? — Le vieux brigand est mort , je l'ai décapité * ! — Mais, reprit Liu-Pou en se tournant vers Kong» où est Teng , où est-il allé ? — Seigneur , répondit ce fidèle mandarin , a quoi bon vous obstiner dans l'erreur et chercher encore ce scélérat qui vous a trompé ! »

En vain, Liu-Pou parcourut-il tous les rangs de son armée en demandant Tchin-Teng ; il lui fallut se retirer avec Kong dans la direction de Siao-Pey. Sur sa route il rencontre deux de ses divisions , celles de Kao-Chun et de Tchang-Liéao. — « Où allez-vous , leur crie-t-il ? — Tchin-Teng nous a donné avis que vous étiez dans une situation désespérée , répondirent lés deux

Ml y a quelque embarras et même un membre de phrase inutile dans ce passage du texte chinois. Le tartare-mandchou est plus clair et plus conforme à la petite édition in-18. Au lieu de Teng, il a mis le mot Kong, qui est la véritable leçon.

• Ceci était un mensonge , comme on le verra plus bas : il veut faire croire à Liu-Pou qu'il n'a pas été trahi par les deux mandarins , afin de détourner ses soupçons et de laisser à Tchin-Teng le temps de bien accomplir ses projets. On se rappelle que Liu-Pou avait enlevé celle ville à Iliuen-Té; voir vol. I", livre 111, Chap. V.