LIVRE IV , CHAPITRE VI

demande !» (Et ils se servaient de ce mot, Votre Majesté, parce que Youen-Chu prenait le litre d'Empereur. )

« Si Tsao ne vous serrait pas d'aussi près avec ses troupes , reprit Youen-Chu , votre maître m'accorderait-il maintenant sa fille ? — Nous répondrons ceci a Votre Majesté : si elle ne porte pas secours à Liu-Pou , celui-ci succombera infailliblement. Or, une fois que la perte de Liu-Pou aura été consommée , Votre Majesté ne pourra compter sur un long avenir I n

« Je ne me fie point à ses paroles , répliqua Youen-Chu ; qu'il m'envoie d'abord sa fille ; quand j'aurai fondé ma dynastie par le mariage de mon fils aîné, j'irai le secourir. » Les deux émissaires saluèrent et prirent congé. Le général Hou-Mong * les escortait avec sa division ; quand ils arrivèrent près du camp de Hiuen-Té, Hu-Tsé dit : « Ne passons pas en jour a travers les assiégeants ; une fois la nuit venue , mon collègue et moi , nous marcherons en avant ; vous, général, tenez-vous en arrière pour arrêter ceux qui nous poursuivront, n

Ils traversèrent donc, à la faveur des ténèbres, le camp de Hiuen-Té ; { le plus redoutable des deux frères d'armes de celuici ) Tchang-Fey venant leur barrer le chemin , Hou-Mong se hasarda à lutter contre lui ; mais a la première attaque , il fut fait prisonnier. Les deux émissaires, arrivés devant les murs, crièrent de toutes leurs forces : a Les cinq cents hommes sont au pouvoir de l'ennemi ; le général est pris , ouvrez I » On ouvrit une porte et ils entrèrent.

Tchang-Fey avait amené son prisonnier a Hiuen-Té , qui , après l'avoir interrogé, le fit conduire sous bonne escorte dans le camp principal, près de Tsao-Tsao. Celui-ci , aussi alarmé qu'irrité par les révélations qu'il obtint du captif , le fit décapiter k l'entrée des retranchements ; puis il ordonna a son premier secrétaire de répandre , dans toutes les divisions de l'armée , une proclamation ainsi conçue :

* L'édition in-18 nous apprend (ce que notre texte n'a pas dit ) que Hou- Mong, avec ses cinq cents hommes, avait escorté les émissaires jusqu'au terme de leur voyage, tandis queTchang-Liéao était rentra dans la ville avec son détachement.

« Quiconque laissera passer liu-Pou lui-même ou quelqu'un