LIVRE IV , CHAPITRE VI

Celui qui parlait ainsi attira tous les regards ; c'était Tchang- Liéao. Déjk Liu-Pou venait d'être étranglé , et les exécuteurs présentaient sa tête à Tsao. Ceci se passa au douzième mois de la troisième année Kien-Ngan ( 498 de J.-C. )

« Je crois avoir vu quelque part ce visage , dit le ministre , en désignant du doigt Tchang-Iiéao. — En effet, répondit celui-ci, nous nous sommes rencontrés à Pou-Yang* ; Taviez-vous déjà oublié? — Ah ! reprit Tsao avec un grand éclat de rire , et c'est vous qui me le rappelez ! — Hélas ! oui , et avec douleur ! — Pourquoi avec douleur ? — Parce que je regrette que l'incendie n'ait pas été plus complet. Si les flammes avaient gagné toute la ville, l'Empire eût été délivré du brigand qui l'opprime, et ce brigand, c'est vous * ! »

* Voir le siège et l'inceodie de cette ville, vol. I", livre III, chap. II. ' L'éditioD io-18 cite des pièces de vers sur la mort de ces divers personnages. Voici ceux qui ont rapport à Tchln-Kong :

A la Yle et à la mort, il se montra Inébranlable ; maia fat-U un héros 7 Sans distinguer l'or de la pierre , il inutilisa de» talents qui eussent fait de lui le sou-

C tien du trône.

En terrant l'Empereur, U se ftit attiré le respect, mais hélas I 11 refusa d'honorables

[ emplois.

Anssi, qui approuve la conduite de Tcbin-Kong mourant de son plein gré au pavillon

[dePé-Men?

Sur la mort de Liu-Pou, que Hiuen-Té ne secourut pas, on lit ceux-ci:

L'homme dangereux , le tigre vorare, même enchaînés, n excitent pas la pitié ; le sang

[des deux maîtres trahis et égorgés par Llu-Pou, était encore chaud.

Hloen-Té savait que ce monstre eût dévoré son propre père, aussi lalssa-t-ll la ven*

C geance de Tsao avoir son cours.

Enfin, dans les vers suivants, on trouve comme un résumé des dernières pages de ce chapitre :

Lea eaux débordéea envahissaient la ville de Hia-Pej; cette mdme année Liu-Pou lut

[ fait prisonnier.

En vain comptait il sur son InlàUgable coursier; en vain s'appuyatt-il follement i^ur

C sa lance célèbre !

Le tigre enchaîné espérait en la clémence du vainqueur ; quelle faiblesse I Tant que

[ le fiiucon n'était pas rassasié , on ne l'avait pas crahit.

Spria de sea femmes, U négligea les avis de Tchin-Kong, et h^uria méchamment

[ Hiuen-Té , en le traitant d'ingrat et de niais aux grandes oreUle».