LIVRE IV, CHAPITRE VII. 4 OS

peine a supporter de pareilles choses ! Je voulais délivrer la dynastie du fléau qui Topprime ; pouinjuoi m'avez-vous arrété? — Si vous jetez le rat, prenez garde au vase* . Quand je vous ai vu en colère, je me suis hâté d'arrêter votre bras , parce que Tsao était entouré d'un très grand nombre de ses partisans les plus dévoués. Vous eussiez manqué votre coup, sans acquérir aucun mérite. Et s'il s'était porté a quelque extrémité envers l'Empereur, la faute en retombait sur nous ! J'ai donc dû réprimer votre mouvement 1 — Frère, reprit Yun-Tchang, vous le verrez ! En m'empèchant de tuer aujourd'hui cet hypocrite, ce tyran, vous avez préparé dans l'avenir de grands malheurs I — Ce sera a nous d'y veiller , » répondit Hiuen-Té.

Cependant , de retour dans son palais , le jeune souverain se rendit près de l'Impératrice Fo-Hwang-Héou , et lui dit en versant des larmes : w Hélas , hélas ! depuis que je suis sur le trône, je n'ai cessé d'avoir a souffrir l'oppression de quelque arrogant ministre. D'abord, j'ai eu a endurer le joug de Tong-Tcho ; puis sont venus les troubles suscités par Ly-Kio et Kouo-Ssé * . Les autres hommes n'ont point de pareilles douleurs ; c'est k vous et à moi qu'elles sont réservées I . . . J'avais cru trouver en Tsao un soutien , un appui de mon trône ; voila que par une suite de menées artificieuses , de desseins ambitieux , il s'est emparé de toute l'autorité dans l'Empire, et je ne suis plus rien a ses yeux. Quand je m'assieds sur le siège impérial et que je l'ai la devant moi, il me semble que je suis sur un tas d'épines. Aujourd'hui , a la chasse , il s'est tenu devant ma personne , quand les mandarins criaient : Vive l'Empereur ! comme si ces cris eussent été pour lui. Bientôt, un jour ou l'autre, j'en suis sûr, il réalisera sa secrète pensée en usurpant le pouvoir souverain. Et cependant , nous ne savons pas même, ni vous, ni moi, dans quel lieu il nous faudra mourir ! n

* Ce proverbe, dont les dictionnaires ne donnent pas le sens, parait signifier ici : Si vous voulez vous défaire de Tsao-Tsao , ménagez les jours de l'Empereur, que votre zèle imprudent pourrait compromettre. Le texte tartare traduit littéralement, et l'édition in-18 omet ce passage.

* Voir vol. I", les chap. II du livre 11 , et III du livre III.

'lOG HISTOIRE DES TROIS ROYAUMES.

« Quoi, répondit rimpératrice , parmi ceux qui de père en fils, depuis quatre siècles, vivent des libéralités de la dynastie des Han , il ne se trouvera pas un homme dévoué qui emploie toutes ses forces a tirer son souverain de cette triste situation ? »

En parlant ainsi, elle mêlait ses larmes k celles du petit Empereur, quand un mandarin, entrant tout a coup dans l'appartement retiré où ils se désolaient, s'écria : « Sire, et vous auguste princesse, calmez vos alarmes ! Je vous trouverai un homme qui délivrera l'Empereur des maux qu'il souffre, qui rendra le repos a la dynastie en affermissant le trône ! »

Dans celui qui s'exprimait de la sorte, l'Empereur reconnut le père de l'Impératrice, Fou-Wan : « Vous savez donc quellessont nos secrètes douleurs, lui dit le petit souverain en essuyant ses larmes ! — Dans ce qui s'est passé k la chasse d'hier ^ répliqua Fou-Wan , qui n'a pas deviné que Tsao a l'intention formelle d'usurper le trône? Tsao veut manifestement jouer le rôle d'un Tchao-Kao * ! — Dans toute ma cour, dit l'Empereur, autour de moi , il n'y a que des parents ou au moins des créatures de cet homme I Qui donc serait assez dévoué pour oser quelque chose contre le tyran ? »

« Aussi, dit Fou-Wan, ce devra être quelque parent de votre altesse ^ ou personne. Moi , votre vieux serviteur , je suis désormais sans aucune autorité ; il me serait difficile de rien entreprendre I Mais, sire, l'oncle maternel de Votre Majesté, le général

Tong-Tching »

« Oui , interrompit le jeune souverain ; cet oncle maternel a ■ rendu déjà de nombreux services a la dynastie, je le sais , je le sais I II faut qu'il pénètre auprès de nous pour que nous préparions avec lui ces grands projets. — Autour de votre personne , je ne vois que de très chauds partisans du ministre pervers ; si nos projets sont divulgués, d'effrayantes calamités nous menacent;

* Voir vol. I", page 308, l'histoire de cet eunaque tout-puissant, qui vivait BOUS la courte dynastie des Tsin.

* 11 était frère de la princesse Tang-Héou, mère adoptive de l'Empereur. Voir vol. I**, livre III, chap. III.