PRÉFACE. XIII

donc comme ils sont : le lecteur intelligent se rappellera que la langue chinoise, procédant d une manière toute diflerente des autres idiomes anciens et modernes, a besoin, pour être claire, de recourir aux formes les plus simples du langage, et d'employer souvent le discours direct II n'oubliera pas que chaque peuple a son génie particulier ; il sait, comme nous, que la Chine reléguée aux confins du monde, na connu ni les règles d'Aristote, ni les préceptes d'Horace !

Il nous reste à expliquer pourquoi nous n'avons pas suivi , dans ce second volume , la même marche que dans le premier, en ce qui regarde la nature et la disposition des notes. A peine le premier volume avaitril paru, que M. le professeur Stanislas Julien, toujours empressé de prêter son appui à ceux qui s'honorent d'être au nombre de ses élèves, voulut bien nous faire présent d'un San-Koué'Tchy y en vingt petits volumes in- 18. Cette version populaire de l'histoire des Trois Royaumes est rédigée sur le texte in-8^ chinois-mandchou , de la bibliothèque de Paris, que nous suivons ; elle en diffère donc en très peu de points. Ce sont les mêmes faits, les mêmes épisodes» les mêmes dialogues, et presque toujours les mêmes expressions ; seulement elle contient en plus grande quantité les mots doubles, les signes de temps et de cas , qui facilitent la lecture des passages difficiles. De plus , elle offre cela de particulier et d'important, qu'elle est accompagnée, non pas d'un commentaire, mais ce qui vaut mieux selon nous, d'une foule de notes, d'observations et de pièces de vers.

XIV PUÉFACE.

Nous avons cru devoir, çà et là, produire les pensées de réditcur chinois, afin d'initier le lecteur au jugement que les lettrés eux-mêmes portent sur les actions qui se déroulent dans le cours du récit. Tantôt nous les avons traduites textuellement, tantôt nous n'en avons donné que la substance, et sur le tout, nous avons choisi. Peut-être ne nous saura-t-on pas mauvais gré d'avoir introduit de temps en temps , entre l'auteur et le traducteur qui se tiennent étroitement unis, ce troisième personnage , ce lettré représentant 1 école entière de Confucius et de Mencius, armé du pinceau avec lequel il marque , d'un signe de blâme ou d'approbation, les passages les plus remarquables du livre. Quant aux vers , nous n'y eussions pas fait grande attention, s'ils ne nous eussent paru propres à donner une idée de la poétique des Chinois , appliquée à l'histoire. D'une part ils prouvent que presque tous les personnages du San-Koué-Tchy ont vécu dans des légendes en vers ; de l'autre ils fournissent aux sinologues, sous une forme précise, déterminée, quelquesuns de ces faits historiques auxquels il est souvent fait allusion dans les ouvrages de littérature et qu'on ne sait presque jamais où trouver. Et ces courtes notes, prose ou vers, il était naturel de les mettre au bas des pages, à côté des passages qu'elles expliquent ou développent; bien que limitées à un petit nombre de lignes, elles servent, nous le croyons du moins, à l'intelligence du texte. D'ailleurs, quand on traduit un ouvrage chinois, on doit tendre, le plus possible, à faire un de ces livres à l'aide desquels les sinologues les